На помощь, Эми!

— Только и всего? Знаешь, чем больше я думаю о том, что он мне сказал, тем больше убеждаюсь: он прав. А когда ты не звонила, и я не знал, куда ты собираешься уехать… Я испугался, что ты убегаешь, потому что боишься любить меня.

— Это нечестно, — прошептала Эми.

— Я действительно должен знать. — Он запустил пальцы в волосы Эми, наклонил голову и нежно поцеловал ее. Господи, как она его любит!

Хью обнял обеими руками лицо Эми, пристально заглядывая ей в глаза.

— Я знаю, ты хочешь, чтобы тебя любили. Именно тебя. Что ты боишься выйти за кого-нибудь, похожего на твоего отца. Когда я вернулся в офис и тебя там не застал, сначала подумалось, что это, пожалуй, и к лучшему. Я не тот, кто тебе нужен.

Она попыталась отвернуться.

— Я не могу… Я не знаю… — Первая слезинка покатилась по щеке, Эми быстро вытерла ее.

Хью притянул ее к себе и крепко обнял. Она вертелась, стараясь высвободиться.

— Я люблю тебя.

Эми, скорее, почувствовала эти слова, чем услышала их. Слезы перестали течь, Эми застыла неподвижно, глядя на Хью.

Он в замешательстве сунул руки в карманы.

— Я люблю тебя, — повторил он. — Сам не знаю, как это случилось. Только что ты была просто сестрой Сэба, а в следующее мгновение… — Он пожал плечами. — А в следующее мгновение все изменилось.

Эми закусила губу, недоверчиво глядя на Хью.

— Это все из-за платья. Оно…

Хью качнул головой.

— Нет, это все из-за тебя.

— Такого не может быть. — Она судорожно обхватила себя руками.

— Я сам не могу понять, как ты ухитрилась пробить мою оборону. Я всегда был уверен, что такое невозможно, что я буду жить так, как хочу, и никому не под силу решать, быть мне счастливым или несчастливым. И все шло прекрасно — пока не появилась ты. Мне невыносима сама мысль, что что-то зависит не от меня. И страшно даже подумать, как я переживу, если ты скажешь, что не любишь меня.

Эми потрясла головой, стряхивая серебряные слезинки.

— Я представить себе не могу, что придется жить всю жизнь с сознанием, что у меня нет того, что мне необходимо. Что жизнь моя могла бы быть счастливой — но счастья нет, так как нет тебя. Потому что я потерял тебя, может, просто из-за того, что слишком поздно спохватился. — Хью протянул руку и отер слезы со щеки Эми. — Не плачь. Я не хочу, чтобы ты плакала.

— Я б-боюсь, — хрипло пробормотала она.

— Думаешь, я не боюсь? — Он, наклонившись, посмотрел ей в глаза.

— Я не могу. — Эми повернулась и пошла обратно к коттеджу.

Хью запаниковал. Ему отказывали и прежде, но этот отказ рушил всю его жизнь. Даже Джон Балфур никогда не причинял ему такой боли. Его словно окатило ледяной волной.

— Ты пойдешь за меня? — Хью и подумать не мог, что произнесет эти слова, но сейчас они выскочили сами.

Эми замедлила шаг, потом остановилась.

— Я не могу, — повторила она.

Хью подошел ближе.

— Тебе кажется, что я поживу с тобой какое-то время, а потом история повторится снова? Что я — как твой отец? — До его слуха донеслись ее сдавленные рыдания. — Я не стал бы делать тебе предложение, если б не был уверен в том, что говорю. Решайся, Эми. Когда я приехал в офис, тебя там уже не было и все снова как будто было так, как всегда. Барбара сварила мне кофе и занялась конторскими делами, все шло как обычно, я поначалу и не сообразил, что мне чего-то не хватает. — Хью улыбался, Эми почувствовала это по его голосу — А не хватало мне тебя.

От слез щипало щеки. Эми чувствовала себя, как в тот момент, когда отец сообщил, что уходит. Она тогда испугалась до смерти.

— Потом я поехал домой. Там тебя тоже не было. И меня одолела тоска. Когда приехала Каланта, я подумал, это ты. Не стану рассказывать тебе, что я почувствовал, открыв дверь и обнаружив ее.

Хью легко взял Эми за плечи и повернул к себе лицом.

— Лишь когда я увидел, что твоих вещей нет, окончательно понял, что ты ушла. Я не мог понять, почему, ужасно расстроился и разозлился. Но я знал, что полюбил тебя. Каким-то образом ты пробралась сквозь все мои оградительные заслоны, а я понял, что вовсе и не против. Потому что верю тебе.

Эмми шумно вздохнула. На душе стало светло, давившая на нее мрачная тяжесть почему-то сменилась счастливым облегчением.

— Я всегда верил тебе, оставалось только научиться верить себе. — Он иронически скривил губы. — То, что случилось с тобой… — Хью поморщился, — да и то, что было со мной, — это оттого, что люди неспособны делать выбор. Мы тоже должны выбрать — или любить друг друга, или расстаться.

Он окинул взглядом ее лицо. В ее глазах светились понимание и ласка. И любовь. Страх постепенно оставил Эми. Ему можно поверить. Так хочется ему поверить!

— Я люблю тебя. Я принял решение. Обещаю, ты будешь убеждаться в непоколебимости моего решения, пока я жив. Но я хочу знать также, что решила ты. Выходи за меня. У нас будут дети. Будет настоящая семья.

Эми спрятала руки за спиной.

— Я думала, ты хочешь меня на одну ночь. А на это я бы не пошла. Это слишком тяжело.

Руки Хью напряглись.

— Так ты выйдешь за меня?

И наконец страх ушел. Хью всегда держал свое слово. Он ставил себе цель и добивался ее.