На пороге

– Если вы хоть на мгновение допустили обратное, значит вы меня недооценили, – подтвердила Эллен.

Дюэль, забыв об опасности, подался вперёд:

– Вы знали? Вы знали, что он придёт? Тогда зачем, ради бога? Он же убьёт нас!..

– Действительно, зачем? – почти умоляющим тоном повторил тот же вопрос Раг Дар. – Если вы решили пожертвовать собой ради спасения человечества, то ваша жертва напрасна. Вы только даёте своим собратьям ложную надежду. Вы увеличите число пострадавших, а не уменьшите его. Слышите?..

Звук плохо проникал через закрытые окна, но в наступившей сумеречной тишине все в лаборатории разобрали вибрацию двигателей нескольких машин снаружи.

– Это спецназ – полицейский или ещё каких-нибудь служб безопасности. Они, разумеется, приехали штурмовать вашу лабораторию, – с горьким разочарованием на лице прокомментировал Раг Дар.

Очередная партия пришельцев из Симуленной ещё не успела покинуть помещение. Раг Дар сделал шаг в сторону одного из них. Вспышка. Ещё одна. Электрическая дуга на несколько секунд запела в воздухе, соединяя зеркальную статую и превратившегося в эскиз самого себя Раг Дара. Разорвав контакт, он вновь обернулся на Эллен.

– А это – наш спецназ. Как вы понимаете, у него несколько более осязаемые шансы на победу, – он вздохнул. – Я учёный и как таковой ненавижу войну. Я попросил установить периметр с минимальными жертвами. Если жертвы всё же будут, они на вашей совести, доктор.

Эллен, не сводившая с него взгляда, заговорила:

– Позвольте всем людям выйти из лаборатории. Всё равно правительство уже осведомлено о причинах вашего появления. Вы ничего не потеряете. Если вам нужны заложники, оставьте меня и Дюэля. Другие не так много знают о проекте.

– Сожалею, доктор, – сказал Раг Дар мягко и покачал головой, – любая утечка противоречит нашим интересам.

Блестящие металлом фигуры тем временем покинули помещение, воспользовавшись тем же путём, что и предыдущие группы. Эллен замерла. Глаза её в первый раз за всё время блеснули волнением.

Долго ждать не пришлось. Звук заставил Эллен вздрогнуть. Короткие очереди полоснули слух одновременно с криками и треском разрядов во внутреннем дворе комплекса. Затем послышались стоны, резкие командные окрики. Взрыв заставил окна задребезжать. Новые всполохи света. Треск молний.

– Нет… – прошептала Эллен.

Раг Дар устремил на неё укоряющий взгляд.

– К сожалению, это ещё не всё. Меня ждут дела. Но я не могу вас так оставить. Кто знает, к какой ещё уловке вам вздумается прибегнуть. Быть может, вы попытаетесь уничтожить Симуленную в отместку за гибель ваших собратьев. Для неё сейчас вы одна опаснее, чем весь остальной Надмир. Вы только что доказали это. А сохранить Симуленную для меня важнее, чем что бы то ни было. Вы обаятельное существо, и я не могу смотреть на вашу гибель, доктор. Это… сделают после моего ухода. Я запомню наши беседы с вами на всю жизнь. Прощайте…

– Постойте! – Эллен рванулась вперёд и попыталась схватить его за плечо.

Разряд отбросил её руку в сторону и заставил Эллен упасть на пол.

– Наивно, доктор. Прощайте, – повторил Раг Дар, обернувшись.

– Вы не понимаете!.. – воскликнула Эллен, пытаясь подняться и отталкивая руку, предложенную дрожащим Дюэлем. – Вы нужны здесь!..

Ей приходилось перекрикивать грохот стычки, доносившийся снаружи, к которому добавился рокот приближающегося вертолёта.

– Абсурдная попытка, – покачал головой Раг Дар.

Вибрацию почувствовали все. Кофейная чашка, бьющаяся о край экрана, зазвенела тонко и жалобно перед тем, как съехать со стенда и упасть на пол. Оконные стёкла противно задребезжали. Дюэль не удержался на ногах и шлёпнулся на пол. Его примеру последовали остальные. Эллен оставила попытки подняться. Её лицо выражало смесь тревоги и оживления. Недвижимы остались только пришельцы из Симуленной.

Раг Дар в неописуемом волнении смотрел на подрагивающие стеллажи кристаллических накопителей, чёрные процессинговые шкафы, в которых существовал и от сохранности которых зависел целый мир, его родной мир. Он перевёл взгляд на Эллен.

– Ну если это вы… – начал он, затем опомнился. – Хотя я вас переоцениваю: вряд ли вы достаточно могущественны, чтобы вызвать землетрясение.

– Это не землетрясение, – воскликнул Дюэль.

Теперь и все остальные обратили внимание на дополнительный шум. Шум нарастал, проявляясь грохочущим шипением. И всё больше напоминал… звук прибоя.

– Что это? – в исступлении вскрикнул кто-то, и в этот момент на здание обрушился удар. Окна захлестнуло пеной. Стрельба и вспышки снаружи прекратились. Их сменил грохот сталкивающихся предметов, лязгание металла, бурление и шум воды. Наконец всё заглушил неистовый вой ветра. Дождь пулемётной очередью застучал в стёкла.

Пена в окнах начала оседать. Волна прокатилась дальше. Люди в лаборатории смогли подняться.

Раг Дар лихорадочно проверял что-то на одном из терминалов.

– Пока всё в порядке, – обернулся он.

– Рада это слышать, – улыбка Эллен была искренней.