На пороге любви

— Здесь не приходится скучать по дому, — согласился Юджин.

— А можно поближе посмотреть самолеты, которые ты чинишь? — попросил Крис.

Взглянув на сразу помрачневшее лицо Юджина, Китти поспешила исправить неловкость сына:

— Крис, ты же прекрасно знаешь, что это военный объект, и для того, чтобы осмотреть боевые машины, нужны специальные пропуска, а их у нас нет. — Крис был явно разочарован, зато Китти поймала благодарный взгляд Юджина. — А что там за здание? — указала Китти назад, продолжая отвлекать внимание Криса.

— Казармы для военнослужащих, которые приписаны сюда. Это учебная база для летчиков. Те молодые парни — стажеры. Кончится срок обучения, и они уедут отсюда, — объяснил Юджин. — Но многие работают здесь постоянно: они занимаются обучением летного состава и обслуживают технику.

— Такое впечатление, будто все вымерли, — призналась Китти.

— Прошедшие обучение уже в Африке, а пополнение еще только формируется, — объяснил Юджин.

Китти пожалела, что заговорила об этом. Когда она смотрела репортажи по телевизору или читала сообщения в газетах о событиях в Африке, у нее начинало неприятно сосать под ложечкой.

Наконец Юджин притормозил у входа в длинное кирпичное здание. Кабинет Юджина был наполовину меньше, чем у Китти в офисе, но в нем царил безупречный порядок. Среди казенных вещей Китти попыталась рассмотреть то, что принадлежит лично Юджину. Она увидела групповую фотографию семьи Смита в рамочке на шкафу, документы на столе, большую глиняную кружку для кофе и еще карандашный рисунок, прикрепленный к доске объявлений. На нем были нарисованы мужчина, мальчик и огромная рыба. Китти сразу узнала руку юного художника, и недоумевала, когда это сын успел передать другу подарок.

Крис уселся в кресле за столом и, вертя головой, сыпал вопросами, а Юджин подробно ему отвечал. Китти не слушала их. Она изучала фотографию. Зная, что у Юджина есть братья, теперь она могла сосчитать, сколько их. Пять мальчиков и еще девочка, все светловолосые, голубоглазые, высокие, стройные и мускулистые, даже девочка, с улыбкой отметила Китти.

— Это традиционный пикник, на который Смиты выбираются четвертого июля, — услышала Китти за спиной голос Юджина.

Оглянувшись, она увидела, что тот стоит рядом. Китти и не заметила, когда у Криса истощились вопросы. Теперь сын был занят печатанием на машинке, и Юджину удалось так тихо подойти к Китти, что она не услышала.

Китти вновь обратилась к фотографии, радуясь, что уже не испытывает неловкости от близкого присутствия Юджина.

— Прекрасная семья!

— Да, большая и дружная, — сказал он улыбнувшись.

Китти повернулась к нему и торопливо отступила назад. Но ей не удалось отстраниться от него, потому что Юджин тоже сделал шаг к ней.

— А твои родители — как они относятся к тому, что ты до сих пор не женат?

— Да что уж там! За последние десять лет они познакомили меня не меньше чем с тысячью незамужних женщин.

— И все напрасно? — спросила Китти, украдкой вытирая вдруг вспотевшие ладони о джинсы.

— Как видишь.

Китти сознавала, что с ней происходит что-то странное. Теперь ее ладони стали совсем сухими, и в горле тоже пересохло — настолько, что было трудно глотать. Она готова была поклясться, что в комнате стало невыносимо жарко.

— В конце концов они найдут тебе хорошую жену.

— Может быть, я сам ее найду.

— Может быть, — произнесла Китти внезапно охрипшим голосом. Она чувствовала, что вмешательство Криса было бы в наступившей тишине как нельзя более кстати. Но он, как назло, был всецело занят пишущей машинкой и не обращал на них никакого внимания.

— А как прошло твое последнее свидание?

Юджин открыто рассмеялся, и напряжение сразу исчезло.

— Ты имеешь в виду Кэндейс? — спросил он весело, хотя и не без некоторого смущения.

Когда-то Кэндейс была соседкой Китти. Учась в школе, Китти мечтала быть во всем похожей на Кэндейс, — ведь та была такая красивая, необыкновенно обаятельная, отзывчивая и добрая. Ее обожали все — и мальчишки, и девчонки. Ну, а Китти эта Кэндейс казалась просто воплощением совершенства; со временем она поняла, что никогда не сможет быть такой, как Кэндейс, — и возненавидела само это имя.

— Я сомневаюсь, что после этого вечера Кэндейс захочет видеть меня. Боюсь, я был недостаточно любезен с ней, — сказал Юджин. Он помолчал, затем добавил: — Весь вечер я думал о другой женщине, которую нечаянно обидел и которая, быть может, не захочет простить меня.

— И что, это было бы большой потерей для тебя?

Юджин приблизился к ней и дотронулся до ее волос. Китти не шелохнулась. Он провел рукой по ее волосам до того места, где они вились, рассыпаясь по плечам, провел так нежно, что она едва почувствовала его прикосновение, и в то же время так властно, что она вся задрожала.

— Напрашиваешься на комплименты, Китти? — прошептал он нежно, привлекая ее к себе.

— Как это? — неожиданно раздался голос Криса. Китти слышала его, но едва ли понимала смысл его слов и уж тем более не могла ответить Юджину в тот момент, когда он готов был поцеловать ее. Но Крис разрушил чары, и Китти почувствовала себя разочарованной и обманутой.