На пороге мира

Юноша был странный. Этот вывод для себя сделала Анна после первого дня общения. Слишком светлый, слишком открытый, слишком счастливый, слишком беззаботный. Он, как ребенок, радовался буквально всему: хорошей погоде, весеннему солнышку, прохладному ветерку, мороженому, которое он сам же и купил для них двоих, поездке на сделанном под старину трамвае, походу в кино, куда они все же пошли по купленным им же билетам сразу после того, как Леонид оставил вещи в теперь уже своей комнате; самой комнате, дивану, стоящему в ней, окну, виду из окна, двери и особенно защелке на этой двери, словно его из тюрьмы выпустили, а не из училища выгнали.

Большой ребенок. Именно так он хотелось его назвать девушке. Но ближе к вечеру, когда они вернулись в квартиру, Анна из совместно купленных продуктов приготовила ужин и они его под солнечно-восторженную улыбку Лео, как стала называть Леонида девушка, съели, выяснилось, что этот «ребенок» шпарит в физике, математике и информатике похлеще самой Анны. А еще парень правда не знал, чем заняться. Он с одинаковым удовольствием решал особенно сложные задачки для Анны и ремонтировал канализацию в этой квартире.

То, чего опасалась Анна, в этот вечер не произошло: приставать к ней парень не начал. Слишком увлечен был работой.

Девушка ушла спать, а юноша остался возиться с трубами.

А утром уже все работало. Во всей квартире все работало, словно парень трудился всю ночь. Но при этом был он свежим и все таким же солнечным, как и накануне. Вот только завтрак у него не вышел совершенно. Оказалось, что готовить он не умеет. Совсем. Даже в теории. Только продукты перевел. Пришлось к плите вставать Анне и готовить на двоих, под смущенно-виноватую улыбку Лео, который развлекал девушку разговором, пока та жарила яичницу с колбасой.

– Чем думаешь заняться? – поинтересовалась она у нового своего соседа, ковыряясь вилкой в тарелке.

– Не думал еще, – пожал плечами юноша. – Деньги у меня на жизнь есть. Не очень много, но если не шиковать… Так что в поиске работы я не слишком заинтересован.

– Откуда, если не секрет?

– От государства, – пожал плечами парень. – В училище у нас небольшой несчастный случай произошел. Так всем пострадавшим пенсию назначили пожизненную. И льготы кое-какие…

– Что же это за случай такой, что молодому здоровому парню пенсию платят? – удивилась Анна.

– Не могу сказать, – беспомощно развел руками он. – Подписку давал о неразглашении. Но там ничего интересного не было, – скривился парень, словно раскусил что-то острое и неприятное на вкус. – Куча людей погибла…

– Только раздразнил любопытство, – вздохнула девушка. – Но подписка есть подписка – пытать не буду, – пошутила она. – И чем же тогда займешься, если работу искать не планируешь, учиться тоже, как понимаю, не особенно жаждешь?

– Думаю, – почесал подбородок он. – Учиться как раз буду… Не в институте, конечно. Но учиться чему-то новому мне нравится.

– А почему не в институте? – удивилась девушка. – Чем институт плох?

– Не плох. Наоборот – очень хорош, – пожал плечами Лео. – Просто пока хочу пожить свободным. Без расписания занятий, зачетов, экзаменов, сессий. А поучиться я могу и по твоим конспектам, – улыбнулся он.

– Нахал, – обвиняюще ткнула в его направлении вилкой Анна.

– На том стоим, – улыбнулся парень.

* * *

Новопитер – город большой. Его население давно перевалило за десять миллионов жителей. Более того, этот город можно по полному праву назвать столицей планеты Терра. И как любой большой город, да и вообще город, Новопитер имеет как «лицо», так и «изнанку». Некую теневую жизнь, которую видят только те, кто «в теме».

И вот один из примеров «изнанки»: совершенно незаконная арена для проведения боев без правил. В том числе и до смерти бойца. Естественно, тотализатор, ставки…

В центре пустующего ангара архаичная железная клетка пять на пять метров площадью и пять же метров высотой (не ради функционала, но ради красоты). В клетке бойцы, вокруг клетки зрители. Музыка, крики, комментатор…

Входят в клетку двое, выходит один. Вот и все правила. Естественно, оружие с собой в клетку не берут… обычно. А так всякое бывало: иногда даже с пистолетами, лазерными и даже со старомодными огнестрельными, дуэли устраивались (правда, для этого клетка бронировалась ферритом, чтобы шальная пуля или луч зрителей не зацепили), не говоря уж о самом разнообразном холодном оружии. Шоу должно продолжаться, и если зрители хотят видеть кровь, то кто-то непременно ее им покажет. Такой вот простенький закон жизни, хоть и неприглядный, но действующий: спрос рождает предложение.

С одной стороны в клетку вошел невысокий, коротко, по-военному стриженный юноша, с кроткой, слегка смущенной улыбкой и глазами ангела, как их себе представляют испокон веков верующие. Светлый и располагающий.

– Встречайте новичка нашей арены: Лео! Парень молодой, но подает очень большие надежды! Поприветствуем смельчака, возможно, он даже уйдет сегодня на своих ногах… – оптимистично представил его комментатор.