На последней парте

- Да ты с ума меня сведешь! - закричала тетя Бёшке и так дернула Кати за косу, что мыло чуть не само выскочило из-под ящика.

Наконец Кати вымылась с грехом пополам, снова оделась и с видом послушной девочки предстала перед тетей Бёшке.

- А ботинки? Ботинки твои где? - воскликнула тетя Бёшке.

"То есть как это - где ботинки? - испугалась про себя Кати. - Уж не думает ли тетя Бёшке, что я потеряла их! Да как можно потерять ботинки!"

- Есть у меня ботинки! - успокоила она тетю Бёшке.

- Надеюсь, - кивнула тетя Бёшке. - Ну, надевай!

Кати не была уверена, что хорошо расслышала приказание тети Бёшке, и потому быстренько выбежала во двор.

- Не холодно! - вернувшись, сообщила она с довольным видом.

Тетя Бёшке подняла руку. К счастью, Кати оказалась проворней, и затрещина так и осталась в воздухе.

- Все равно обувайся, - приказала тетя Бёшке. - В Пеште люди и зимой и летом в башмаках ходят. Поняла?

Кати кивнула, хотя понять ничего не поняла. Ну что за глупый обычай! Зимой, конечно, другое дело, но в такой чудесный, в такой теплый осенний день...

Потом Кати еще впихнула в себя два куска хлеба с маслом. Тетя Бёшке заплела ей волосы, при этом не обошлось без борьбы: ведь Кати повязала свою красную ленточку на запястье, вчера ей очень понравился красный браслет на руке у Этуки, и Кати подумала, что эта ее красная ленточка будет выглядеть не хуже. Но в конце концов все было готово, они тронулись в путь.

Как только они свернули за угол, Кати сразу догадалась, что вон тот темно-красный кирпичный дом и есть школа. Она и сама не могла бы сказать, почему догадалась, - наверное, потому, что это было самое неприветливое здание на всей улице.

Они поднялись на двенадцать ступенек - Кати от нечего делать посчитала их - и остановились перед удивительной дверью, которую надо только толкнуть, а закрывалась она сама. Тетя Бёшке тяжело дышала; она приложила руку к сердцу, совсем как киноартистки на плакатах. "Ну и фокусники эти будапештцы, - сердито думала Кати. - Из-за малюсенькой лестницы так запыхаться! Хорошо, что Лали не видит этого, иначе он ни за что не женился бы на тете Бёшке, и она осталась бы тут и каждое утро устраивала бы этот цирк с мылом". Кати отворила дверь и вдруг отпустила ее - пусть-ка дверь ударит тетю Бёшке по руке! Не сильно, но все же...

Вахтер сидел в своей каморке и чистил редиску. Он даже не поднял головы, когда тетя Бёшке спросила, где кабинет директора.

- Второй этаж, налево, - процедил он сквозь зубы и стал нарезать редиску ровненькими аккуратными кружочками.

- Ты здесь подожди, - распорядилась тетя Бёшке и запыхтела вверх по лестнице.

Кати присела на корточки возле стены и уставилась на вахтера. Одет он был в бежевый халат. У него были седые волосы и на одной руке не хватало среднего пальца. Дома в гимназии был точно такой же вахтер: Кати однажды помогала ему дотащить до дому мешок орехов и хорошо его разглядела. Только он ходил в черном халате. Интересно! Очевидно, когда нанимают в вахтеры, нужно отрезать один палец. А какой - это, наверное, безразлично, потому что там, дома, у вахтера не было большого пальца.

Вдруг сверху раздался голос тети Бёшке:

- Иди-ка сюда поскорее!

На верхней площадке тетя Бёшке взяла Кати за руку и повела в кабинет директора. Почему-то вдруг стали жать ботинки. И потом, Кати было не по себе оттого, что этот лысый дяденька в сером костюме так внимательно изучает ее. Ну что в ней такого особенного? Девочка как девочка.

- Значит, ты и есть Кати Лакатош, - проговорил наконец директор.

"Ясно, что я, кто же еще?" - подумала Кати, но вслух сказала коротко:

- Я.

- Табель у тебя довольно слабенький, - продолжал директор. - Надеюсь, здесь ты будешь учиться лучше.

- Конечно, лучше, - поддержала тетя Бёшке.

"Откуда она знает, эта тетя Бёшке?" - сердилась про себя Кати.

Ты будешь учиться в четвертом "А" классе, у тети Дёрди, - сказал директор. - Завтра без четверти восемь будь здесь, ты и так уж опоздала на две недели. Придется тебе догонять.

В кабинет вошла стройная учительница в очках, ростом чуть выше самой Кати.

- Коллега, - обратился к ней директор, - эта девочка будет учиться в вашем классе.

Тетя Дёрди поправила очки, потом положила руку на плечо Кати. Они посмотрели друг на друга. Кати очень понравились очки учительницы, без всякой оправы, и она тут же решила: когда вырастет, купит себе точно такие же.

Учительница вывела ее в коридор и усадила перед собой на стоявшую против директорского кабинета скамейку. В огромное окно напротив струился солнечный свет, и под его лучами все сверкало: чуть рыжеватые волосы тети Дёрди, черные косы Кати и выстроившиеся вдоль стены большие растения с зелеными листьями.

- Как тебя зовут? - спросила тетя Дёрди.

Все страхи Кати разом прошли, едва она услышала голос учительницы.

- Кати Лакатош.

Тетя Дёрди кивнула, словно этого именно и ожидала.

- Какой предмет ты любишь больше всего, Кати? - спросила она.

- Пение, - ответила Кати.

- А еще?

- Гимнастику.

- Ну, а затем?

- Рисование.

То ли учительница была удовлетворена, то ли ей надоело спрашивать, но она умолкла. Потом все же спросила еще: