На пути у цунами

— Да, — созналась Вентресс. — Но не все мы здесь как представители Ордена. Я и Энакин — из небольшого джедайского анклава на планете Раттатак, который… существует независимо от прочих джедаев. Но мы поддерживаем Орден в его идеях и стремлениях. Фэй и Оби-ван — с Корусканта, из самого Ордена. Мол — матукай, а Шара и Тал — мои помощники. И никто из нас не испытывает вражды к вашей планете и не собирается вам чем-то вредить, наоборот, мы…

— Да, вижу, у вас интересная команда, — прервал ее Судия. — Но почему же вы сразу не признались, кто вы? Я заподозрил, что не обошлось без джедаев, как только узнал об аномальном числе семян, выбравших вас и мальчика.

— Мы не были уверены, как вы отреагируете. Кроме того, нам действительно хотелось купить корабли, — просто ответила Асажж.

— Понимаю. В свою очередь, я не имею ничего против продажи вам кораблей, раз уж семена вас избрали — как и против самих джедаев. До тех пор, пока они не считают, что Зонама-Секот должна подчиняться их юрисдикции. Но вы ведь так не считаете?

— Нет, что вы, — заверила его Асажж.

— Хорошо, — Судия говорил спокойно, однако непрерывно потирал пальцами друг о друга, должно быть, нервничал. — В таком случае, что вы хотели рассказать мне о неких неведомых врагах?

— Мы полагаем, что вам угрожает опасность от флота гуманоидов, прибывшего со стороны окраины галактики…

— Вообще-то мы — и есть окраина галактики, — напомнил Судия. — Дальше — только несколько необитаемых систем и межгалактическое пространство.

— И тем не менее, мы считаем, что они прибыли именно оттуда, — с нажимом повторила Вентресс. — Гуманоиды, с серой кожей, без носа, вероятно имеют привычку наносить на себя татуировки и искусственные увечья. И их корабли должны быть схожи с вашими — их тоже выращивают. Возможно, вы уже встречались с этим врагом?

— Кто они?! — быстро спросил Судия внезапно изменившимся тоном. Вся его показная невозмутимость испарилась. — Вы знаете их? Что они такое?! Они существуют вне Потенциума! Раньше мне это показалось бы невозможным, но…

— Вы лично встречались с ними, — тихо произнесла Фэй.

— Да. И это было ужасно. Я почувствовал угрозу и захотел взглянуть на них… Потенциум объединяет все, но они… В них не было ни капли Потенциума. И тем не менее, это были живые и разумные существа.

— Чужаки Издалека. Поначалу в нашей системе появилась только их разведка, — продолжил ферроанец немного спокойнее. — Мы не сразу их заметили, у них корабли похожи на астероиды. Потом они связались с нами, кажется, они что-то рассмотрели во время наших формовок и их очень заинтересовали наши методы, но они не хотели покупать корабли — их интересовали наши технологии. Я не мог почувствовать их, не мог понять, что у них на уме, но все же не доверял им. Они и сейчас где-то поблизости, неподалеку, но мы не знаем, где точно. Пока нам удается тянуть время, но их посланники становятся все настойчивее. Боюсь, скоро они могут решиться на нападение. А откуда вам стало известно про них?

— Лишь из предвидения будущего, — ответила Асажж. — Эти пришельцы опасны не только для Зонамы-Секот, но и для всей галактики. Именно на вашей планете должно состояться первое столкновение — и мы прибыли, чтобы помочь вам справиться с ними.

— У вас есть боевые корабли? — насторожился вдруг Судия. — Они поблизости?

— Да, но не беспокойтесь, мы хотим их использовать только против этих Чужаков, — успокоила его Асажж. — Нам не нужна ваша планета. А у вас есть флот, чтобы сражаться с ними?

— Кое-что есть, — осторожно ответил Судия. Похоже, он все еще не совсем доверял нам. — С тех самых пор, как я стал опасаться Чужаков, мы приступили к строительству боевых кораблей. Но нам неизвестны их полные силы, и у меня нет уверенности, что мы справимся сами.

— Значит мы должны действовать вместе, — ответила Вентресс. — Мы тоже не знаем, где они находятся сейчас, и пока нам нельзя показываться их разведке, но если они попытаются напасть — мы можем быстро прийти к вам на помощь.

— А почему бы вам не вывести ваш флот в нашу систему уже сейчас? Они могут и не решиться напасть, увидев большие силы.

— Это может их спугнуть, они дождутся нашего ухода и атакуют в другой раз, — пояснила Асажж. — Или вовсе изменят направление своего наступления и нападут на какую-нибудь другую систему. А нам необходимо разбить их в решающем бою, чтобы предотвратить угрозу для всех.

— Понимаю, — тут же нахмурился ферроанец. — Вы хотите сделать Зонаму приманкой?!

— Нет! То есть… Мы хотим защитить вас, но нам нельзя и упустить вражеский флот, поймите! Речь же идет об опасности для всей галактики! — расстроенно ответила датомирка.

— Ладно… — так же хмуро ответил Судия. — Я понимаю, что у вас свои цели. Но мы, конечно, не откажемся от помощи, если Чужаки нападут на нас. Надеюсь, тогда ваши корабли прилетят достаточно быстро.

— Нападение может быть не только военным, — добавила Вентресс. — Эти Чужаки… мы знаем, что они умеют заражать биосферу целых планет своими организмами, которые распространяются, вытесняя местную флору и фауну.