На пути в Спленобу

- Человек должен быть свободным! - выкрикнул Бабаков, замечая, что говорит слишком громко для этой благовоспитанной атмосферы. И все же каждый должен знать свое место. Он не станет подхалимничать перед высшими классами, в каком бы архаическом уголке страны они ни сохранились. Вообще-то следовало бы написать обо всем этом рапорт по возвращении в Титоград.

- Возможно, вы правы, - сказал барон. - И что, все люди будут похожи на вас, когда станут свободными?

- - Да. -Бабаков допил коньяк.

Клементович зевнул еще раз, и Бабаков внезапно понял, что это, возможно, намек.

- Может быть, если вы мне покажете мою комнату...

- Ну разумеется.

Барон встал и направился к двери, которую опять распахнул перед гостем.

Бабаков вышел. Он двинулся за Клементовичем по длинному коридору.

Они взобрались вверх по длинной лестнице, и барон открыл дверь.

- Мой слуга нашел чемодан на переднем сиденье вашего автомобиля, - сказал он, - он за комодом. В комнате должно быть все, что может вам понадобиться если чего-то не хватает, дерните за этот шнур, чтобы позвать слугу, - он указал на малиновый шнур, висевший возле старинного комода.

- Благодарю вас и спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Бабаков вошел в спальню. На комоде мерцала лампа, на полу стоял его чемодан.

Дверь позади него закрылась.

Он подошел к кровати. Покрывало было откинуто.

Открыв чемодан, он достал пижаму и таблетки.

Раздеваясь, он задавался вопросом: как Клементович узнал, что его чемодан уже здесь?

***

Сон пришел почти мгновенно. "Коньяк, - подумал он, проваливаясь в дремоту. - Надо будет купить Хайна, когда вернусь к цивилизации..."

Он не знал, как долго проспал, когда сквозь туман сновидения проник кошмар.

Внезапно оказалось, что он не один. По непонятной причине он начал дрожать, тщетно пытаясь пошевелиться.

"Нападение! " - подумал он. Но боли в груди не было. Мышцы не желали подчиняться, дрожа сами по себе, а лицо искажала судорога.

Ему показалось, будто от стены отделилась тень и двинулась в его сторону.

У самой кровати она воспарила над полом.

"Сумасшествие! - сказал он себе. - Тени не ходят! Только невежи и декаденты пугают себя такими вещами!"

А смех барона, подобный трубам Страшного Суда, перекатывался над ним.

Потом все заволокло чернильной, шелковой тьмой, словно в дымовой трубе... Он почувствовал боль в горле, и успокаивающее тепло пробежало по телу.

- Товарищ! - кричал он. - Товарищ Маркс! Боже!.. Не на...

***

Он проснулся от предрассветного щелканья птиц, чьи песни начинали проникать через пыльные шторы.

Он тихо застонал.

Нет! Две рюмки не могут сотворить такое с человеком.

Он понял, что безнадежно болен. Слишком долго оттягивал. Но его долг! Его долг перед партией.., перед народом...

Он скатился с кровати и упал возле нее на колени.

На четвереньках подполз к комоду. Трясущимися руками достал таблетки.

С трудом открыл флакон.

"Лучше выпить сразу три!"

Он проглотил их и откинулся навзничь.

"...Это пройдет, это пройдет. Нужно позвонить и попросить о помощи".

Он вновь пополз, дотянулся до шнура. Изо всех сил дернул и потерял сознание.

"Как долго! - Удивился он через неопределенное время. - Как долго!"

В конце концов, он поднялся и поплелся к двери. Добравшись до нее, привалился к притолоке, чтобы отдышаться.

Он открыл дверь и вышел на лестничную площадку. С сомнением посмотрел вниз. Только сейчас он заметил на пижаме засохшую кровь.

Он потрогал горло. Оно онемело, как после анестезии, и слегка покалывало, словно накаченное новокаином.

Привалившись к тяжелым перилам, он стал медленно спускаться, преодолевая ступеньку за ступенькой.

"Нет! - думал он. - Мы уничтожили вас вместе с пасхами и рождествами, с крепостничеством и ведовством. Мы убили вас вместе с жирными буржуями и долговязыми развратными аристократами. Мы забили кол в ваше поганое сердце, размазав ваши мозги по стенам.., вы мертвы! Да вы никогда и не жили, разве что в рассказах дряхлых старух, в испуганном воображении детишек! Вы не существуете!"

Он скатился в коридор, едва удерживая желудок от извержения. Добравшись до двери библиотеки, начал скрестись и царапаться, пока она не распахнулась.

Он упал на пол, тяжело дыша.

***

Клементович разглядывал его сквозь слегка разведенные пальцы, но не поднялся из-за стола.

- Я болен! - прохрипел Бабаков. - Пожалуйста! Меня нужно отвезти в спленобский госпиталь для переливания крови. Я пропустил срок!

- Боюсь, что так, - отозвался барон. - Вы очень больны. Я, разумеется, тоже умираю. Поэтому, боюсь, не смогу быть вам полезен.

Бабаков смотрел на него сквозь распухшие веки.

- Умираете? С вами-то что?

- Скажите мне сначала, что с вами, - ответил Клементович, - и, возможно, я смогу ответить на ваш вопрос.

- У меня лейкемия, - сказал Бабаков, подползая к креслу. - Мне необходимо переливание крови.., как можно скорее!

- Лейкемия - это заболевание крови?

- Да, рак крови.

Клементович поднялся, налил из бутылки.

- Выпейте коньяку.

- Не знаю, следует ли мне.

- Давайте. Это ваша последняя рюмка. Бабаков проглотил карамельный огонь, желудок ожил.

- У вас гнилая кровь, Бабаков, - сказал барон. - Гнилая! Она нечистая, и она отравила меня.