На развалинах мира

      Остальные крысы - их было четыре! - замерли на миг, ошалело глядя на свою дергающую хвостом подругу. Потом они перевели взгляды на меня, и я опять увидел их чудовищные резцы. Природа сыграла плохую шутку, так внезапно увеличив их в размерах - теперь они могли истребить все живое, что еще оставалось в этом мире, и мало кто мог встать на их пути! Но немного понадобилось времени, чтобы убедиться, что и крысы - еще не самое страшное, что могло встретиться в этом преобразившимся мире…

      Уже давно я не был так близок к гибели! Из-за придавившего веса не мог подняться, копье валялось в стороне, глубоко погруженное в тушу издыхающей твари. А крысы, все четверо, насторожено и неумолимо подбирались ко мне, и по их бешеным глазам я видел, что остались лишь мгновения жизни… Они рванулись все вместе - и тут, словно черная молния, вылетевшая из-за камней, снесла ближайшую прочь, прямо в озеро с нефтью! Другая крыса щелкнула зубами - резцы сорвали клок шерсти с отважного пса, и тут же последующий удар грудью отправил ее вслед за товаркой! Две оставшихся кинулись на щенка, позабыв про меня. На камнях началась схватка, яростная и свирепая. Результат ее был предсказуем - щенок слишком мал… Они растерзают пса, а потом покончат со мной. Но, к моему удивлению и радости, крысы никак не могли ухватить щенка за шею или лапы, а он, напротив, с проворством и ловкостью отпрыгивал от острейших зубов, успевая при этом парировать укусы своими крепкими клыками! Я вырвал руку из-под спины, куда она попала при падении, выхватил меч - и вовремя! Одна из выбравшихся из нефти крыс кинулась в мою сторону! Острейшая сталь пронзила ей грудь, и та, с воем, упала на меня. Я отпихнул отвратительное создание в сторону. Еще одна, видя, что оружие не представляет для нее большой опасности на расстоянии, стала кружить, пытаясь зайти с головы. Я описал мечом круг - это отпугивало зверя до какого-то времени… Потом она ухватила меня за ногу в районе щиколотки и резко рванула. От боли из глаз посыпались искры… Но крыса, сама того не желая, помогла мне высвободиться из под плиты. Я приподнялся и она, увидев, что я снова на ногах, отпрыгнула назад. Раздался визг и булькающий всхлип - я стиснул зубы, решив, что это пришел конец моему смелому другу. Но не тут то было! Одна из нападавших на него тварей валялась у его ног с порванным горлом, а вторая, отбежав на несколько метров, нервно била по полу хвостом, с которого лилась кровь. Та, которая не оставляла меня в покое, тоже соскочила с холма и присоединилась к первой. Щенок тут же встал возле меня. Видимо, поняв, что мы не станем для них легкой добычей, они сорвались с мест и бросились к выходу. Но я не вовсе не был намерен дать им уйти… Дотянувшись до лука, по счастью, валявшегося рядом, выхватил из колчана стрелу и, не целясь, спустил тетиву. Я успел в последний момент - одна из крыс ткнулась мордой в землю - у нее оказался перебит позвоночник. Вторая все же успела выскочить из подвала, и ее хвост мелькнул среди обломков, скрывающих проход наружу.

      Она могла привести еще одну стаю - кто-то же не дал нам выбраться наружу через второй вход? Щенок опустился возле меня. Пасть его была липкой, в дурно пахнущей, чужой крови. Я понял, что клыки пса сегодня совершили что-то большее, чем расправа с мелкими животными на нашей стороне - он впервые убил врага, намного превосходящего его по размерам и силе!

      - Герой … - только и нашелся что сказать, прижимая его к себе. - А мне уже казалось, все… Как же ты справился с ними?

      Пес молча ткнулся мне в грудь мордой.

      - Фу… Нет, ну и запах! Не надо! Физиономию твою вначале вытереть бы не мешало! И выбраться отсюда, тоже!

      Он мотнул лобастой башкой и поднялся на лапы. Я видел, что он припадает на одну - крысы все же достали его в схватке…

      - Попало? Выберемся, посмотрю. А вообще - ты у меня молодец! А что будет, когда вырастешь?

      Я нагнулся за мечом - и нога вновь съехала вниз, отчего я нелепо взмахнув руками, завалился на спину. А следом съехала плита, под которой я уже успел побывать. И снова, придавленными оказались ноги. Я лежал на пропитанной нефтью земле и не мог ни за что ухватится, чтобы найти опору для рывка. Плита очень медленно скользила в озеро, утягивая меня за собой…

      - О, черт…