На развалинах мира

      Рычание стало еще более грозным.

      - Что такое?

      Какое-то нехорошее предчувствие заполонило грудь - словно знал, что щенок докопался до чего-то, что при ближайшем рассмотрении вряд ли может мне понравиться.

      - Ну, чего там? - почему-то шепотом спросил я.

      Мой пес понемногу - то ли боком, то ли пятясь, как рак, выползал из отверстия. Он высвободил голову и грозно рыкнул - в голосе щенка уже слышалась будущая мощь! Он повернулся к яме задними ногами… и полил, как метят все собаки встречные столбы во дворах.

      - Ого? Помечаешь? Или, презрение выказываешь… Если последнее, то поясни, пожалуйста, на чей счет?

      Он неторопливо приблизился ко мне и ткнулся мордой в ладони. Я погладил его по голове. Щенок взвизгнул - отпрянул в сторону.

      - Не понял… Ты ранен?

      На ладони красными пятнышками отпечаталась кровь. Я притянул его к себе и раздвинул шерсть - на голове пса обнаружился длинный свежий рубец!

      - Порезался?

      Щенок снова взвизгнул - я задел края ранки пальцами.

      - Нет… Не похоже. Словно за крючок зацепился. И что там тебе было надо?

      Пес повернулся к яме и зло гавкнул.

      - Ага, яма виновата. Не лезь, куда не надо!

      По лукавому выражению на мордашке, я понял, что все не так просто, как хотелось бы… Хотелось? Я поймал себя на мысли, что уже, кажется, догадываюсь, откуда эта царапина…

      - Ну-ка, отойди, щеня…

      Я подобрался, и, выставив копье вперед, наклонился к яме. Пес прокопал около метра, а далее виднелся темный провал…

      - Вот как? Дыра… а в дыре кто? Что-то железок не наблюдаю, о которые можно так порезаться, - я вздохнул, вглядываясь в темноту. - А значит… В этой дырке, кажется, что-то есть. Так?

      Щенок склонил голову набок, прислушиваясь к моим словам.

      - Так. А вот что… и кого ты там нашел, мы выяснять, знаешь ли, не станем. Если оно смогло тебя так уделать - извини, но и мне туда не след соваться. Яму прикроем на всякий случай.

      Высмотрев поблизости один из крупных валунов, я с трудом подкатил его к отверстию. Щенок спокойно сидел и наблюдал, ни во что не вмешиваясь.

      - Вижу, ты не против… Тогда - так тому и быть!

      Я навалил валун на яму и, убедившись, что он плотно лег на отверстие, положил сверху еще несколько камней поменьше. Сдвинуть их с места теперь не сможет даже очень крупный зверь, если решит выбираться наружу. Уже стал накрапывать, вначале легкий, а потом усиливающийся дождик.

      - Пошли! А то через минуту нас, как полотенца, выжимать станет можно!

      Мы дружно побежали под ближайшее укрытие - я высмотрел его заранее, когда еще сидел на камне. Едва втиснулись в узкую щель, как крупные и тяжелые капли, с силой стали барабанить по земле, и все вмиг покрылось сплошными потоками грязи. Но я знал по опыту, что стоит дождю закончиться, как вся эти вода и грязь исчезнут через полчаса, полностью впитавшись во все всасывающий пепел.

      - Ну, и что же это было, щеня?

      Смочив тряпку в воде, осторожно промыл ранку. В ремне я всегда носил мешочек с иголками и нитками, и, невзирая на отчаянный скулеж и попытки вырваться, на живую зашил края раны.

      - Терпи, родной… Не маленький. Впрочем, извини. До большого, тебе еще расти и расти. По виду сразу и не поймешь. Вроде, вырос малость… Но, если ты в маму - то маленький.

      Промокнув тряпку йодом - имелся и он! - очень аккуратно прикоснулся к кровоточащим краям. Щенок завизжал совсем уж обречено, но остался на месте, словно понимая, что эту боль тоже придется вытерпеть, чтобы после не пришла иная, похуже…

      - Вот и молодец! Потерпи еще немного - потом легче станет. Вот так!

      Все убрав, я прижал его к себе. Мы пережидали ливень, лежа под одной из сотен плит, которых так много теперь валялось в земле. Под ними всегда можно спрятаться от воды или хлопьев - я предпочитал пережидать любые осадки, а не шлястся под ними на открытом пространстве. Зима, не зима, весна или нет, а погода все одно пока не располагала к хождению по руинам в мокром виде.

      Щенок оказался прекрасной грелкой. Он вообще очень хорошо переносил и лютый ветер, и воду. Впрочем, имея такую шубу, можно не бояться никаких погодных катаклизмов.

      Случайно или нет, но однажды, бродя по городу, мы вышли к берегу реки. Я уже неоднократно бывал здесь и всегда с недоверием и опаской смотрел на пологое дно - оно было гораздо шире, чем в том месте, где я переходил к речному порту. Очень много ям, из которых с шумом вырывались всплески жидкой грязи или столбы дыма. Да еще и затопленные участки, ставшие настоящими ловушками. Достаточно поставить в такое место ногу, как ее начинало усиленно засасывать, словно кто-то внизу пытался тянуть на себя. Один раз я уже оставил так один из своих мокасин - и, если бы не пара запасных, в подвал пришлось идти босиком.