На рубежах Среднерусья

Но вот кто-то подстегнул пехотинцев, и они вскочили, перебежали помятые проволочные заграждения и ворвались на передний край. Иные даже достигли второй траншеи, а танки уже приблизились к третьей, отстоящей от второй на полкилометра. Но без пехоты продвигаться дальше не решались. Этим воспользовались обороняющиеся и подожгли еще несколько танков. К тому же сзади них в первой и второй траншеях завязались ближние бои, в которых никто не щадит стреляющих, ибо ты не убьешь противника — он срежет тебя автоматной очередью, винтовочной пулей или гранатой.

Стрельба разгорелась справа и слева от того места, где противник вклинился в оборону глубже всего. В прошлом году при таком вклинении русские пехотинцы начинали отходить, отбегать и даже бежать опрометью, сейчас дерутся как черти. Подбили даже два «тигра». Если бы их снаряды не рикошетировали, могли подбить больше, как более уязвимых, «четверок» и «троек». Стояние немецких танков становилось все опаснее для них, и, поняв вероятную гибель, они начали отползать, отходить, отстреливаться, подрываться на минах там, где их обычно не ставят. Задержавшись на переднем крае, чтобы помочь пехоте отойти на свою сторону, танки спустились в лощину, по которой проходила нейтральная полоса, а затем отошли за свой передний край. С него они прикрыли отход пехотинцев. На переднем крае остались только те, что прикрывали укрывшихся в обороне русских.

Бой на атакованных участках обороны постепенно затих. Оружейная перебранка шла вяло. Вновь вспыхнула, когда обороняющиеся предприняли контратаки, чтобы выбить упрямых немцев, ноте не поддались.

Итог первого дня оборонительной операции в целом удовлетворил Пухова и Рокоссовского. Оборона дивизий первого эшелона выдержала натиск врага. Конечно, роты, оборонявшие первую позицию, в ближних боях понесли потери, но вражеские намного больше. Удерживаемые противником опорные пункты, конечно, помеха для обороны, но не меньшую помеху создают и силам врага. Немецкое командование едва ли откажется от повторения атак, а захваченные опорные пункты будут мешать наступлению сплошным фронтом. Потом надо же вытащить раненых. Если останутся на поле боя, будут плохо влиять на атакующих — мол, их тоже вот так бросят на медленную смерть от ран.

Рокоссовский, со всех сторон оценив исход первой атаки неприятеля, рассудил так: его пехота и танки возобновят наступление не ранее, чем через два часа. Для солдат командарма Пухова это передышка, и немалая. Позвонил ему:

— Как настроение у командиров дивизий, отражавших первое наступление немецких солдат?

— Лучше, чем ожидал. Ведь противник более года серьезно не беспокоил их. Прошлой зимой южные фронты одерживали победы, а мы только слышали о них на политинформациях да иногда читали в газетах. Белой зависти накопилось немало, вот они и показали немцам, что могут стоять насмерть не хуже сталинградцев.

— Отразив первую атаку, ваши дивизии сделали немало. Но… успехом рано хвалиться. Повторное наступление немцев неизбежно. И очень скоро. Германские генералы после первых неудач лишь озлобляются. Так что поторопите командиров дивизий, чтобы они поспешали с восстановлением системы огня и управления, эвакуацией раненых и погибших.

— Командиры корпусов и дивизий уже приступили к выполнению перечисленных вами задач. Понимают, отражение одной атаки врага — не окончание операции.

— Хорошо. Передайте вашим бойцам и командирам мою признательность за стойкость духа, упорную борьбу с танками и пехотой врага. Но и предупредите: впереди самое тяжелое.

Признаки скорого возобновления атак стали обнаруживаться уже через полчаса. Главный — артиллерия возобновила довольно интенсивный огонь, чтобы помешать русским восстанавливать оборону. Немецкие батареи снарядов не экономили — на них работала вся промышленность Германии и ряда стран. По докладам командиров наиболее плотно артиллерия обрабатывала минные поля, стремясь надежнее прочистить проделанные уже проходы и образовать новые. Особенно лихо, с завыванием, метали снаряды шестиствольные минометы. За осколочно-фугасными рвались дымовые. Кудлатые разрывы во многих местах образовали белые завесы, прикрыв ими саперов, очищавших старые и новые проходы от уцелевших мин.