На румбе 202

По бетонной дорожке, под эстакадой, ребята побежали к цеху. Около цеха гидрожелоб разветвлялся в трех направлениях: вправо — к холодильнику, влево — в засольный цех, прямо — в консервный. Сейчас рыба шла в консервный. Вода из гидрожелоба прямо над головами ребят водопадом текла вниз, а рыба, разогнавшись в стремительном потоке, прыгала прямо в круглое окно под крышей цеха.

— По принципу циклотрона, да, Ариша? — спросил Витя.

— Чего? — в один голос отозвались юнга и девочка.

Развивать дальше свое заумное сравнение гидрожелоба с циклотроном Вите не пришлось. Ариша толкнула массивную двустворчатую дверь, и они очутились в длинном зале, ярко освещенном лампами дневного света. Посредине зала медленно двигались резиновые ленты внутрицеховой линии. По обе стороны лент стояли женщины в белых халатах и туго завязанных под подбородками косынках.

— Наталья Ивановна, — Ариша подошла к высокой красивой женщине. — Наталья Ивановна, морская бригада вернулась! Все рыбаки живы! Только что отправлены по домам! Привел их буксир «Труженик» из «Зари Востока», а это — Коля и Витя с «Богатыря».

Ариша изложила это сообщение на одном дыхании, без всяких знаков препинания, и, несмотря на шум, ее услыхали в самых отдаленных участках огромного зала. Ребята увидели, как заулыбались суровые лица, как залучились глаза всех работниц. Но конвейер не разрешал ни на секунду прекратить работу.

Влетавшие в окно рыбины одна за другой шлепались в приемный бункерок, а из него медленно выползали на линии транспортера, отправляясь прямо под дисковые ножи. Машины ловко потрошили и промывали рыбу и проталкивали чистые, аккуратные тушки под вращающиеся ножи. С аккуратностью мыслящего существа машины разрезали тушки на равные части и в таком виде направляли их стоящим внизу женщинам.

Соревнуясь в точности с автоматами, тонкие женские пальцы подхватывали рыбные кусочки, обваливали их в панировочной муке и укладывали ровными рядами на пластмассовые противни. Это была единственная операция, которая на комбинате выполнялась вручную. Ребятам со стороны казалось, что эта работа не требует никакого труда, но Ариша хорошо знала, чего стоила женщинам эта кажущаяся легкость.

Медленно ползущие по конвейеру кусочки рыбы требовали абсолютного подчинения обслуживающего их человека. Ни одной секунды задержки, ни одной посторонней мысли. Взять кусочек, обвалять в муке, уложить. И так всю смену. Подсоленная мокрая мука разъедает кожу на руках, опухают и ноют натруженные пальцы, но ни на секунду, пока включен конвейер, нельзя приостановить их однообразные движения — взять, обвалять, уложить.

— Слышали, женщины? Ваши мужья живы! — прозвенел под сводами цеха звонкий голос мастера. И, подойдя к групповому щитку, она вырубила рубильник. Бесконечное движение транспортера остановилось.

— Наверно, им сейчас нужна ваша забота. Все, у кого вернулись мужья, немедленно отправляйтесь домой, — продолжала она в наступившей тишине. — А мы тут постараемся до конца смены справиться без вас. Так, женщины?

— Правильно, Наталья Ивановна, справимся! — за всех ответила пожилая работница.

— Ну, «богатыри», родные, спасибо вам за наших рыбаков, — подошла к ребятам одна из рыбачек, крепко обняла и поцеловала сначала Витю, потом Колю.

— А мы тут при чем? Мы ж на берегу оставались! — вытер щеку рукавом юнга. С детства не терпел он этих «бабьих нежностей».

— Да, а кто у прожектора стоял? — подлила масла в огонь Ариша.

— Подумаешь, делов-то, — сказал юнга, с опаской поглядывая на остальных рыбачек. Но тут пришла на выручку Наталья Ивановна. Она включила рубильник, и конвейер снова заработал.

— Красиво. Совсем как в лаборатории какого-нибудь научно-исследовательского института, — сказал Витя. — Даже трудно поверить, что это просто цех Камчатского завода.

— Точно! Не пыльная работенка! — поддержал товарища юнга.

— Постоял бы сам на этой «не пыльной работенке»! — мгновенно позабыв, что только что поднимала ребят на героический пьедестал, обрушилась Ариша. — Наверно, через час уже запели бы «мама, я хочу домой…»

Девочке стало очень обидно за женщин. На старом заводе, на ручной разделке рыбы работала Аришина мама. Ариша могла часами стоять и смотреть, как мелькает в маминых руках острый разделочный нож. Правда, несмотря на ее просьбу, мама ни разу не доверила ножа дочери. Зато на обвалке она часто помогала маме и потом долго отмачивала в пресной воде разъеденные солью пальцы.

Однажды в поселковом клубе была объявлена лекция по рыбообработке. Лектор из Петропавловска рассказывал что-то, похожее на сказку. В зале часто слышался смех. Толкая друг друга, работницы представляли, как они будут только нажимать кнопки, а рыба сама по себе полезет в консервные банки. На эту лекцию мама взяла с собой и Аришу. Впечатлительная девочка решила после учебы работать только технологом и помочь ликвидации ручного труда на рыбоконсервных заводах.