На румбе 202

Он открыл буфет и достал оставшийся после обеда хлеб.

— Клади в рюкзак, понесем по очереди, — протянул Коля горку нарезанных кусочков.

Витя вытащил из рюкзака так и не смонтированный приемник; весь инструмент, кроме топора, канифоль, олово аккуратно увязал в красный платок (Светкин флаг) и положил в буфет.

— Найдут, — может, перешлют на «Богатырь».

Вите грустно расставаться со своими сокровищами, и потом — он считает, что брать без спроса чужие продукты как-то неудобно. Но что поделаешь? Мальчик положил в опустевший рюкзак куски хлеба, затянул и завязал шнур и надел рюкзак на спину. А Коля уселся за Аришин письменный стол, стал старательно писать. Закончив письмо, он подал его Вите.

— Прочти. Так?

— Две ошибки, — просмотрев Колино послание, сказал Витя, — после обращения нужно поставить запятую.

— Вот еще! — возмутился придирчивостью шефа юнга. — Когда время есть, поставишь, а когда нет, — обойдется и так.

Коля взял бумажку, сложил ее пополам и положил на середину обеденного стола.

— Давай сядем перед дорогой, — потянул он друга к дивану. — Отец говорит, хорошая примета.

— Вот пока будешь свои дикарские обряды выполнять, дождешься, что заявятся девчонки или председатель, — заторопил Витя дружка.

— Пошли!

Стараясь не скрипнуть дверью, ребята выскользнули из дома и быстро зашагали вдоль реки в сторону от шумящего внизу моря.

* * *

Когда девочки вернулись в поселок, вечерело.

Ариша и не предполагала, что их поход займет столько времени. Но «Курилка» натворила бед и в молодом яблоневом саду. Некоторые деревца были вырваны с корнем, а другие согнулись почти до земли. Пришлось вызвать юных садоводов, приспособить подпорки для накренившихся деревьев, заново посадить вырванные саженцы. Без нее, конечно, звеньевые тоже это могли бы сделать, но свой глаз как-то вернее. В общем, провозились они в саду не меньше двух часов.

— А может, отговорим, — в который раз завела разговор более рассудительная Саня, входя за Аришей в дом. — И капитан велел ожидать попутного судна. Как вы по такой непогоде пойдете?

— К утру совсем стихнет. И потом — я эту дорогу как свой поселок знаю, — убежденно сказала Ариша.

Тихонько приоткрыв дверь, Ариша заглянула в столовую. Диван-кровать пуста. На ней аккуратно уложены подушки и одеяла. Позабыв об осторожности, Ариша вбежала в комнату. Никого.

— Может, пошли на берег нас искать? — предположила Саня.

Но Ариша первая увидела на столе бумажку.

— Записка!

— От них?

— А то от кого же?

«Товарищ председатель и девочки, — прочла Ариша, — извините, что мы ушли не спросясь. Мы решили догнать свой «Богатырь». А Витя по солнцу и по звездам хоть куда доведет. Еще извините, что мы забрали из буфета весь хлеб. Идти нам далеко, а можно ли где по дороге купить поесть мы не знаем».

— Ушли в район? Одни! — громко охнула Саня.

— Тише ты! Отца разбудишь, — зашикала Ариша. — Нужно немедленно действовать. Ты, Саня, оставайся дома, предупредишь моих и председателя, а я побегу. Далеко не ушли. Я их догоню на первом же километре.

— А по какой дороге они пошли, разве ты знаешь?

— Конечно, большаком. Через тайгу сами не осмелятся!

Не успела Саня и слова сказать, как Ариша выбежала из дома и помчалась вдогонку за беглецами.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Друзья шагали быстро. К тому времени, как Ариша с Саней вернулись домой, они уже добрались до излучины реки километрах в десяти от поселка. В этом месте дорога, вслед за рекой, круто сворачивала влево; вправо же виднелась еле заметная пешеходная тропинка. Извиваясь среди высокой травы и низкорослых тундровых кустарников, она шла прямо на восток, в сторону синеющих на далеком горизонте сопок.

— Поворот! — остановился Витя. — Коля, слышишь, поворот! Это о нем Ариша говорила: «дорога в одном месте сворачивает чуть в сторону». Значит, нам нужно идти направо.

— Ура-а! — восторженно воспринял это сообщение юнга. — Значит, курс проложен точно. Стоп, машина, ложимся в дрейф!

Свернув на тропинку, Коля с наслаждением растянулся на влажной мягкой траве. В ее густую заросль не проникали порывы ветра и в образовавшемся логове мальчику сразу стало по-домашнему уютно.

— Уже отдыхать? А вдруг это еще не наш поворот? — сказал Витя.

Раздвинув руками густую траву, он внимательно присматривается к обломанным веткам кустарника, к вытоптанной на повороте прогалине. Тропинка, пересекая дорогу, спускается прямо к берегу реки.

— Хоть бы опознавательные знаки поставили, зарубки какие-нибудь сделали, чтоб люди могли сориентироваться, — проворчал ленинградец.

— Все у тебя какие-то «вдруг», — засмеялся юнга. — Тебе бы на каждой кочке маяк поставить. Вались! Десять минут отдыха, а там прибавим обороты и — самый полный.

Витя снял рюкзак, устроился рядом с Колей и сразу почувствовал, до чего же он, оказывается, устал. Захотелось вытянуться во весь рост, закрыть глаза.

— А знаешь что, Витя, мы за два часа протопали десять километров. Это значит, что завтра мы сможем пройти пятьдесят. Всего до района семьдесят… Понимаешь?

— Нет! — признается Витя.