На самом дне

— Приятного аппетита, — культурно пожелал аристократ, следуя этикету, а также подавая пример своей рабыне: вроде такая мелочь, но позволяет в будущем меньше тратить времени на обучение рабов манерам.

— И вам… Приятного… — Ада же отвечала неуверенно, но всё приходит с опытом: качественный товар готовят не за один день. — А что это такое?

— Не переживай, это мясо не принадлежит никому из разумных видов смертных. Это вырезка из водного ондруса.

— Пахнет странно.

— Да, действительно, запах не из лучших. Само мясо жёсткое и вкус весьма специфический, — согласился Лансемалион, насаживая на вилку небольшой кусок заранее нарезанного мяса. — Но даже из него можно приготовить нечто съедобное, если обладаешь нужными навыками. Попробуй.

— Ой! Вкусно, — Ада удивилась вкусу, хотя сам Ланс ел подобное через силу: всё же девушка сравнивала сегодняшний завтрак с едой простого люда из прошлого мира, где из специй дай Этий только соль была относительно доступной.

— Благодарю. Ты сможешь научиться готовить и более вкусные блюда. Сегодня как раз попробуешь.

— Жду с нетерпением, — как-то даже восторженно, с оптимизмом произнесла девушка.

Наверное, Ада приняла предложение своего хозяина за весёлое приключение, а её энтузиазм вызван скорее желанием попробовать что-то новое. Однако это не совсем хорошо. Ведь речь идёт не о развлечении, а о тяжёлом труде и утомительных тренировках. Ланс собирался подготовить не очередную посредственность, а безупречную рабыню достойную высших кругов аристократии. Безупречность в свою очередь достигается через долгую, монотонную и скучную работу. Талант же придумали слабаки, чтобы оправдать свою никчёмность на фоне других. И скоро Ада поймёт это, потратив тысячи часов на скрупулёзное изучение кулинарии. Хотя лучше будет уделить внимание другим навыкам в первое время. Достаточно объяснить элементарные основы, чтобы не заниматься готовкой лично.

— Ешь аккуратно, не набивай рот под завязку, — продолжал давать советы Ланс: вроде бы такие элементарные, но все почему-то о них так легко забывают.

— Да, извини…

— Извини-те, — аристократ специально поставил акцент на последнем слоге. — Мы не друзья Ада. Я хозяин, а ты моя рабыня. Скоро тебе поставят клеймо.

— Извините, — понуро с лёгким страхом произнесла девушка, которая быстро начала забываться.

— Это не так больно, как кажется, — после кнута последовал утешающий пряник. — А клеймо является магической печатью. Так что раскалённым металлом тебя жечь не будут, так уже давно не делают… если ты, конечно, не будешь себя плохо вести.

— Поняла, — немного отрешено ответила Ада, уставившись вглубь содержимого своей тарелки.

Психическое состояние девушки всё ещё нельзя назвать стабильным. Ланс видел это не только по мимике, тону и другим мелочам, но и по ментальной проекции девушки. Всё живое и неживое обладает своими ментальными проекциями. Проекции сильно отличаются от физического мира, который мы видим своими глазами. Волшебники, в свою очередь, отличаются от большинства тем, что умеют видеть эти проекции и взаимодействовать с ними. Ланс являлся волшебником, а значит умел управлять своей ментальной проекцией, оно же ментальное тело, что впоследствии позволяло не только смотреть на мир под другим углом, но и менять его согласно своим желаниям.

Возможно, когда-нибудь этому научится и Ада, которая имеет предрасположенность к магии по праву рождения, из-за эльфийской крови. Но перед тем, как учить таким серьёзный вещам раба, его нужно обучить послушанию, поставить клеймо, официально зарегистрировать, а после получить аттестацию и разрешение на обучение таким опасным и сложным навыкам. На всё это потребуются деньги, статус и репутация.

Если нарушить правила, то за рабовладельцем по приказу архиепископа придут хранители Этия, а может и сама Гильдия. А то, что они сделают с нарушителем закона… об этом с дрожью вспоминал даже хладнокровный Ланс, который смог принять предательство родного брата и сейчас обыденного ел вырезку из водного ондруса. Хотя не стоит думать, что он забыл. Ничто не забыто, никто не забыт, придёт время и все за всё ответят. Но Ланс отличался от большинства ещё и тем, что правильно расставлял приоритеты. Сначала подняться с колен, потом строить какие-то серьёзные планы. До тех пор это чувство отправляется в дальний уголок сознания, чтобы не мешать мыслить здраво. К тому же время позволит посмотреть на ситуации более трезво. Это и отличает аристократа от других, а не его фрак и дорогие украшения.