На шпильках по джунглям

– Думаю, что это с ней случилось не сразу. Да и любовью это чувство назвать сложно. Скорей благоговение. Да, Беатрис перед моим отцом благоговела. Иногда это выглядело довольно жалко. Отец помыкал ею как хотел.

– Он был груб с Беатрис?

– Только когда этого не видели посторонние. Но я-то ведь хорошо помню, как он обращался с моей собственной матерью, да и с матерями Криса и Пэм. Отец умел быть очень жестоким.

– Твой отец бил Бет?

– Не думаю, что до этого доходило. Можно ведь и как-то иначе показать свою власть, не прибегая к прямому насилию?

– И все же ты считаешь, что Беатрис любила твоего отца?

– Отец был незаурядной личностью. Равнодушной Бет к нему остаться точно не могла.

Но могла возненавидеть своего мужа за его характер, затаить свою ненависть под маской преданности и любви, а потом, выгадав момент, нанести удар и разом покончить со всем!

– Нам надо поговорить с Беатрис. Крис, ты не против?

– Это пожалуйста, – великодушно согласился Крис. – Вера заснула? Тогда я могу подвезти вас до дома моего отца.

Вместе с ними увязался и Петрес. У подруг даже сложилось впечатление, что старший брат поехал с ними, чтобы проконтролировать, о чем они будут расспрашивать Криса. Но, с другой стороны, подруги еще не все обговорили с самим Петресом. И расспросить братьев про Томаса они ведь могли и по дороге.

Вот только вряд ли Крис мог многое им рассказать про брата своей мачехи.

Так оно и оказалось. Сидя за рулем своей спортивной машины, Крис лишь недоуменно пожимал плечами:

– Томас? Чего вдруг вас заинтересовал этот тип? Да он просто слизняк! Жалкое ничтожество. Мне он противен.

– Почему? Он ведь милый.

– Для женщин, возможно. Но я бы не стал с ним дружить, даже ради Бет.

– Но он тихий и ласковый.

– А еще безобидный. Вот уж паршивей качеств для нормального парня не придумаешь!

И, заметив, что подруги колеблются, не желая ему верить, Крис нехотя добавил:

– Ходят слухи, что Томас – гей.

– Что?

– Может, это все только слухи, сами понимаете, я лично не проверял, но для меня и слухов вполне достаточно, чтобы держаться от него подальше.

Томас? Гей? И как это может отразиться на расследовании, которое затеяли подруги? Может гей быть убийцей? Обычно считается, что геи – это мягкие, нежные и покладистые создания. Что им психологически чуждо насилие, агрессия и жестокость. Но так ли это на самом деле?

И потом, ведь Томасу и не пришлось лично стрелять в господина Якоба. Это могла сделать сама Бет. А у нее рука бы не дрогнула, ведь она много раз практиковалась на другой дичи. Беатрис сама призналась подругам в том, что обожает охоту и занимается ею чуть ли не с младенчества. И снова чаша весов качнулась не в пользу Беатрис.

– Послушай, Крис, а на охоте ты все время был рядом с Томасом? Вы ни разу не потеряли друг друга из виду?

– А почему вы об этом спрашиваете? – мигом насторожился Крис.

– Мы подозреваем, что Бет могла войти в сговор со своим братом. Он принес ей ружье, потом Бет застрелила своего мужа, а ружье вернула Томасу.

– И начала звать на помощь?

– Сначала дала время Томасу уйти подальше. А потом уже закричала.

Крис задумался.

– Знаете, на охоте все было так сумбурно. Такое впечатление, что кто-то нарочно спутал нам все карты. Внес сумятицу.

– А что? Разве обычно бывает не так?

Недоумение подруг было вполне понятным по причине их малого опыта. И снова в разговор вмешался Петрес. Пока Крис буксовал, обдумывая слишком сложный для него вопрос, Петрес ответил за брата:

– Охота – это процесс строго организованный. Каждый из участников знает, что и в какой момент ему нужно делать.

– Но не животные.

– Да, животные не до конца подконтрольны. Но обычно и их поведение можно спрогнозировать.

Казалось, поняв, что разговор пойдет про охоту, Петрес потерял к нему интерес.

– Высади меня на том углу, – велел он брату, который повиновался беспрекословно.

Попрощавшись с Петресом, подруги снова взялись за Криса:

– Однако в этот раз охота не получилась?

– Все смешал буйвол-одиночка, который на вас наткнулся.

– И Петрес, который начал его преследовать.

– Выстрелы Петреса, когда он палил по быку, заставили стадо антилоп, которое загонщики гнали в нашу сторону, свернуть в самый последний момент. В результате несколько особей отбились от стада. Мы с загонщиками начали их преследовать… И… да, пожалуй, я отвечу на ваш вопрос, как раз в этот момент я потерял Томаса из виду.

– А твой брат?

– Петрес?

– Ну да! Где был он в это время?

– Он промчался за своим быком. Но потом вернулся, потому что я внезапно его обнаружил у себя под боком. Петрес снова был рядом и стрелял по антилопам вместе со мной. Он даже попал в одну из них. Подлец! Всегда ему везет! Не догнал буйвола, сумел подстрелить дичь поменьше.

Кажется, успех брата на охоте куда сильней задел Криса, нежели все прочие трагические события. Или это был его способ уйти от реальности? Отвлечься на пустяк и переживать о нем, не думая о более глобальной катастрофе. Или же… Или это был просто недостаток ума у Криса.