На службе Фараона

И вот уже пару часов мы с Авелией, засев в ветвях растущего на берегу реки дерева, смотрели на бушующий на острове грандиозный пожар. Горели все без исключения дома в «Приюте Громыхайло», языки пламени взлетали на огромную высоту. Пылал склад брёвен и досок. Огонь пожирал даже частокол и деревянный мост. Столб дыма от горящего посёлка был виден, наверное, даже со снежного перевала. Но кто мог спалить посёлок? Точнее, предположение на этот счёт у меня имелось, поскольку на мокром песке я видел следы множества человеческих ног и странные отпечатки, похожие на следы лап гончих ящеров. Возможно, тот погнавшийся за нами отряд имел отношение к пожару. Но где все обитатели «Приюта Громыхайло»?

Также я не понимал, чего ждёт моя хозяйка? А ведь Воительница именно выжидала, сидя в засаде и внимательно рассматривая берег реки. До этого моя хозяйка прошлась по берегу, идя по мелководью, чтобы не оставлять следов на берегу. Затем подкинула к следам ящеров и людей украденные зеркальце с фонариком, после чего опять же по воде отошла подальше и выбралась на берег, тщательно затерев за собой следы. Похоже, мы на кого-то охотились. Только вот на кого?

Время шло, но ничего не менялось. Я скучал и от него делать прокачивал Магию Стихий, вешая на себя и Авелию заклинание каменной кожи или раскачивая ветки дерева порывами искусственного ветра. Как вдруг моя хозяйка напряглась и принялась шустро спускаться с дерева. В невидимом состоянии, да ещё и тихо на цыпочках, она двинулась к берегу. А, вон оно что! На песке один за другим появлялись следы обутых ног. Шерх! И я даже догадывался, кто именно.

Вот невидимка прошёлся по берегу, изучая следы людей и ящеров. Вот остановился, по-видимому разглядывая речной остров с догорающими строениями. Постоял немного и снова пошёл по берегу. Как вдруг резко изменил направление и двинулся к замеченным на берегу интересным вещицам. Авелия только этого и ждала, находясь в паре шагов от подброшенной приманки, стоя на пучке травы и не оставляя следов на песке. Вот невидимка остановился, и зеркальце внезапно исчезло. Пора! Нет, Воительница не стреляла, но размахнувшись, ударила своим арбалетом, словно дубиной.

Есть! Попала! На песок рухнул проявившийся из скрытого состояния оглушённый Арведо Ун Понар. Так вот на кого охотилась моя хозяйка! Что же, она сама составляла задания для членов своей группы, знала районы их патрулирования, а потому была уверена, что других шерхов тут быть не может. Лишь её непутёвый брат, пришедший поглазеть на горящий человеческий посёлок. Насколько же я был неправ относительно Авелии! Нет, она вовсе не забыла и не простила подлого нападения. Просто выжидала удобный момент поквитаться с обидчиком наедине. И не упустила свой шанс.

Интересно, что она будет делать дальше? Убьёт младшего брата, как уже дважды проделала? Или унизит его по примеру того, что сам Арведо хотел проделать с сестрой? Но нет, девушка почему-то не спешила совершать месть. Она лишь обезоружила Арведо, отстегнув клинки и отбросив в сторону. Даже не стала связывать родственника. Лишь присела рядом на песок, терпеливо дожидаясь, когда брат придёт в себя.

Прошло минут пятнадцать, и оглушённый шерх наконец-то пошевелился. Застонал и присел, держась рукой за гудящую голову. Затем пошарил ладонью по поясу в поисках оружия и резко обернулся, уставившись на старшую сестру.

Беседовали брат с сестрой долго и обстоятельно, вот только у меня не хватало уровня навыка Переводчик и знания языка шерхов понять хотя бы приблизительно, о чём они договаривались. Тон разговора был вполне мирный. Пару раз промелькнуло знакомое имя «Сержант», упомянули они и Город Сотен Черепов. Возможно, Авелия предупреждала брата, что будет проходить испытание в Городе Сотен Черепов вместе с Сержантом. А может рассказывала, что её с человеком ничто не связывает, и предлагала брату совместно проходить сложные ловушки в древних развалинах. Не знаю. Но в результате они договорились и даже обнялись. Что, снова мир и гармония между родственниками?

Вот только стоило Авелии отвернуться, чтобы достать из рюкзака письменные принадлежности, её брат сбросил с лица маску любезности. Нет, согласием и миром тут даже близко не пахло. С такой злостью и омерзением смотрят на злейшего врага, а не на родную сестру. Впрочем, когда Воительница развернулась обратно, перед ней снова стоял уже улыбающийся младший брат. Авелия аккуратно кисточкой вывела на деревянной дощечке витиеватую надпись чёрными чернилами, после чего оба по очереди расписались, заключая какой-то договор. Авелия посыпала сухим речным песком дощечку, убирая лишние чернила, после чего спрятала к себе в кармашек куртки. Выпрямилась с гордым видом, поправила сбившийся локон светлых волос, скрестила руки на груди, и… сразу после этого Арведо напал на свою сестру!