На службе Фараона

Надпись возникла, едва я прошёл в открывшийся проход. Судя по комментариям моих спутников, они также увидели схожие игровые сообщения. Похоже, наш «Диоген» оказался прав, и мы успешно прошли очередное испытание. Короткий прямой коридор закончился у провала, дна которого видно не было даже в свете фонарей. Ширина расщелины была метров пять, и при желании и должном разбеге через провал я смог бы перепрыгнуть на противоположную сторону. Вот только, подозреваю, такое напрашивающееся решение было неверным, да и тревожный окрик вэйра «мара!» тоже остановил меня от скоропалительных действий.

Через препятствие когда-то вёл подвесной мостик, от которого остались лишь туго натянутые канаты. Пройти по ним смог бы разве что канатоходец. Зато рядом с нами лежала целая груда деревянных планок, которые вполне годились для сооружения настила моста. Ещё несколько планок были прибиты к правой стене, наверное, это была какая-то подсказка.

Философ взял верхнюю деревяшку из штабеля и положил на туго натянутые канаты. Того, что случилось далее, не ожидал никто из нас. Яркая огненная вспышка, и вмиг обуглившаяся деревяшка упала в провал. Сам Философ едва успел отскочить, и мы потом все вместе помогли ему сбить пламя с загоревшейся одежды.

— Чёрт, больно… — скривился Философ, осматривая оставшиеся от брюк лохмотья и пузыри волдырей на ногах. — Половину хитпоинтов сняло. Причём заметьте, канаты остались нетронуты огнём. По-видимому, мост всё же нужно строить, вот только планки нужно класть в определённом порядке.

Решение быстро нашёл Вор. Он постучал рукоятью ножа по закреплённым на стене деревяшкам и выяснил, что все они звучат по-разному. По-видимому, испытуемым предлагалось на слух найти нужные планки и выставить их в правильной последовательности. Тут я вообще не вмешивался, предоставив решать задачку своим спутникам — с детства к музыке был совершенно не способен, и ноты на слух не различал. Даже учитель музыки в школе ставил мне тройки из сострадания и заявлял, что «Андрею Бестужеву-Кислякову медведь основательно потоптался по ушам, и музыка — это не его призвание». Похоже, такие же проблемы с музыкальным слухом были и у Авелии Ун Понар — девушка-шерх засмущалась и отстранилась, предоставив решать задачку другим. Но зато у Вора и Философа таких проблем не было, и мост вскоре был построен. Котёнок первым пробежался по настилу и подтвердил, что путь безопасен.

Получен двадцатый уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено девять очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено семь очков).

ВНИМАНИЕ!!! Вы достигли двадцатого уровня. Возможен выбор ещё трёх навыков.

Совершенно незаслуженная награда, поскольку в решении музыкальной головоломки я участия не принимал. Тем не менее, опыта игровая система насыпала мне очень щедро — видимо, сказался тройной бонус к получаемой «экспе». Новый уровень получил также Философ, сразу залечивший все свои ожоги. Получил и Вор, и даже мой Васька теперь стал Теневым Проклинателем 26-го уровня. Только Воительница нового уровня не получила — видимо, Авелии Ун Понар для достижения солидного 53-го требовалось гораздо больше очков опыта, чем нам, малоуровневым желторотикам.

Короткий коридор и снова лестница, ведущая ещё глубже в подземелья Города Сотен Черепов. Очередные две сотни ступенек, и новые обнаруженные на них Авир Тан-Хоши ловушки. Наконец, мы преодолели спуск и остановились перед массивными бронзовыми воротами, как две капли воды похожими на те, что мы видели в тёмном зале с колоннами. То же изображение на потемневшем металле то ли дракона, то ли крылатого льва, и даже створки аналогично покрыты бесчисленными царапинами и вмятинами. Если бы мы всё время не спускались всё глубже, я бы предположил, что мы вернулись в большой тёмный зал. Вот только существовало принципиальное отличие — створки этих ворот, в отличие от предыдущих, были приоткрыты! И за ними я видел перемещающийся свет, словно кто-то бродил с факелом в руке.

ВНИМАНИЕ!!! Как только вы пройдёте сквозь врата, хода назад уже не будет. Или смерть, или победа и триумф. Подготовьтесь к последнему испытанию и сразитесь с древним хранителем!

* * *

Тревожно-алую надпись увидели все члены группы, улыбки сразу же сползли с лиц, посторонние разговоры стихли. Бой с древним хранителем… Звучало зловеще. Поджидающего нас врага видеть и опознать мы не могли, хотя всматривающаяся в щёлочку между створками ворот Авелия сообщила, что тварь огромна, окружена пламенем и очень подвижна. Неужели действительно дракон?