На службе Фараона

После этого я продолжил исследования места, куда меня принесли в ящике. Ещё до того, как солнце взошло над горами, сумел найти ответы на основные вопросы. Да, это действительно была Восточная Крепость — передовое укрепление, откуда отряды людей уходили контролировать восточный перевал и границу с шерхами, и где могли укрыться в случае обострения ситуации. Тут на подземных складах имелся большой запас продовольствия и поистине огромный арсенал всевозможного оружия — от мечей и арбалетов, до снайперских винтовок и даже лёгких гаубиц. Хватило бы на вооружение полноценной армии. Но вот электричества в крепости не оказалось — лопасти громадных вентиляторов, обеспечивающих приток свежего воздуха на подземные этажи, приводились в действие ходящими по кругу приручёнными гига-варанами.

Размеры крепости впечатляли, тут могли укрыться и держать осаду многие тысячи бойцов. Но при этом к ночи гарнизон в крепости оставался совсем небольшим, от силы человек сорок. Связано это было, как нетрудно догадаться, с ночными бестиями. Сорок человек, рассредоточенные по достаточно большой территории, инициировали появление лишь слабых проб и нескольких альф, которые через ров и стены проникнуть на территорию крепости не могли и никакой опасности не представляли. Патрулирующие по стенам защитники вообще не обращали никакого внимания на снующих по ту сторону рва с водой бестий.

Но вот с рассветом, когда ночные твари исчезали, ситуация резко поменялась. Опустился подъёмный мост, открылись ворота, крепость наполнялась прибывающим со всех сторон народом. Возвращались с ночного патрулирования группы разведчиков, из расположенных где-то неподалёку казарм приходили укомплектованные отряды и одиночные игроки. На утреннем построении я увидел на плацу одновременно человек четыреста, если не больше. Большинство из них мужчины, хотя хватало и женщин в армейской форме. Причём все как минимум сорокового уровня, у некоторых перед именем стоял и знак черепа. Но даже на фоне этих грозных бойцов выделялись командиры отрядов — настоящие звёзды с никами оранжевого и даже красного цвета, в полной экипировке и с самым лучшим оружием, все как один уровня 50+. У некоторых командиров я видел следы использования Очков Мутаций — более крупные тела, нежели у обычных людей, когти хищников или глаза с вертикальными зрачками. Имелся и человек с белоснежными крыльями за спиной, глава отряда разведчиков.

По-видимому, я наблюдал элиту армии Фараона, ударный кулак, способный защитить восточную границу и удержать шерхов от необдуманных действий. Или наоборот, способных перейти границу и дать жару соседям. Причём эта крепость была не единственной — много раз в разговорах людей мелькали названия «Болотная Цитадель», «Северная Крепость» и «Горный Форт» — наименования других расположенных у границы с шерхами укреплений. Причём шерхов в разговорах бойцы называли не иначе как «конкурирующей расой» и даже «врагами», и мало кто из людей сомневался, что война с соседями начнётся со дня на день. Фараон собрал у границы тысячи бойцов, и малейшая искра могла привести к кровавой войне.

Командовал тут комендант Восточной Крепости, седой ветеран с ником Белый Медведь — колоритнейший, ростом далеко за два метра, громила с огромными словно дыни кулаками и, явно тут тоже не обошлось без вложения солидного количества Очков Мутаций, двумя парами рук.

☠ Белый Медведь. Человек. Мужчина. Клан «Новые Фараоны». Гладиатор 69-го уровня

Своими размерами, свирепостью и четырьмя руками Белый Медведь напоминал мне принца Горо из «Смертельной Битвы». Вот только в отличие от не отличавшегося интеллектом принца, комендант был ещё и умён. Именно Белый Медведь отвечал за охрану границы, принимал отчёты командиров и распределял задания отрядам. Кстати, именно голос коменданта Восточной Крепости я слышал, когда Сержант активировал рацию на снежном перевале и подслушал переговоры командиров «Новых Фараонов».

Комендант отдавал приказы, он определял задачи, он же лично наказывал провинившихся. Прямо у меня на глазах Белый Медведь своими сильными руками разорвал надвое чем-то проштрафившегося солдата. Причём никого из присутствующих это не шокировало — видимо, к подобному поведению командира солдаты привыкли. Но что меня поразило особенно сильно, лужа крови быстро впиталась в тело коменданта, а над головой Белого Медведя загорелся ярко-красный символ в виде окровавленных зубов. Видимо, знак временного усиления или ярости. Хорошо хоть жрать человеческие останки жуткий четырёхрукий монстр не стал.