На службе Фараона

Тихо на цыпочках мы проследовали через холл в детскую комнату. Моя провожатая указала на скрытую балдахином люльку с младенцем. Маргарита приложила палец ко рту и осторожно отвела в сторону непрозрачную занавеску, прикрывающую дитя. Внутри колыбельки… вместо человеческого ребёнка лежал чёрный котёнок! Мне стоило большого труда не вскрикнуть от неожиданности.

— Вот почему слугам запрещено заходить в детскую, — прошептала девушка, указывая на пушистого зверька, спящего среди подушек. — Госпожа Виктория ссылается на боязнь сглаза или злых чар, а потому не показывает своего котёнка никому, даже мужу. И никогда не оставляет надолго. Всегда берёт дочку с собой в поездки, но тогда накладывает на котёнка чары иллюзии, чтобы для всех зверёк выглядел как человеческий ребёнок. А сама госпожа Виктория, когда спит, тоже превращается в чёрную кошку. Я своими глазами это видела. Не человек она, а на самом деле кошка. Злая похотливая кошка. Которая убила свою хозяйку и заняла её место возле Фараона.

Девушка тихо прикрыла младенца вуалью и также на цыпочках вышла из комнаты. Я проследовал за ней и вернулся в комнату прислуги. Маргарита закрыла за собой дверь и заперла изнутри на засов.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — совершенно не понял я интереса служанки во всей этой истории.

Маргарита помолчала, затем указала на свой рабский ошейник.

— Помоги мне отсюда сбежать! Ведь как только хозяйка выяснит, что я раскрыла её тайну, мне крышка. Ради сохранения своего положения возле Фараона хозяйка меня убьёт. Но не знаю, сколько госпожа Виктория сможет скрывать правду. Ребёнку ведь полагается расти, взрослеть, учиться ходить. Однажды муж поинтересуется, почему его дочь до сих пор в колыбели в то время, когда её сверстники уже вовсю ползают и агукают. Поэтому маленькая кошечка, которую Фараон считает своей дочерью, обречена. Она типа «умрёт». От болезни или ещё как, безутешная мать озвучит причину смерти, и все поверят. Реально же котёнок станет «питомцем», ещё одной живущей во дворце кошкой хозяйки. А потому госпожа Виктория очень-очень хочет нового ребёнка. Но такого, который сможет вписаться в человеческое общество. От мужа-человека у неё детей быть не может, а от дикого кота рождаются только такие вот неразумные зверьки. Поэтому хозяйка давно ищет разумного кота, ребёнок от которого тоже будет наделён разумом, как и оба родителя. И если ты такой кот, а особенно если уже переспал с хозяйкой, ты обречён. Как только госпожа Виктория убедится, что забеременела, она убьёт тебя ради сохранения своей тайны! Ой…

Лицо Маргариты испуганно вытянулось, лицо побелело от ужаса. Девушка всхлипнула и обречённо закрыла лицо руками. Я резко обернулся, чтобы выяснить, что же так напугало мою собеседницу. В нашей запертой комнате возле окна, нервно подрагивая хвостом, стояла большая мокрая чёрная кошка.

Время словно остановилось. Мысли лихорадочно заметались в голове. Что делать? Бежать? Едва ли получится. Атаковать Бастет магией? Из моего арсенала заклинаний разве что парализация могла сработать против столь сильного мага, и то не факт. Но делать что-то было нужно, бездействие сейчас было смерти подобно. И тогда я… применил парализацию на служанке! Маргарита обмякла и словно кукла-марионетка с обрезанными верёвками рухнула на пол. Кошка несколько раз перевела взгляд с меня на обездвиженную девушку и обратно, потом проговорила, не скрывая раздражения и удивления:

— Ты это к чему? Или ты думаешь, что моё заклинание остановки сердца не подействует на оглушённую?

— Нет. Просто после всего сказанного у меня к тебе возникла пара серьёзных вопросов. Очень принципиальных для меня. И я не хотел, чтобы любопытная служанка подслушивала наш разговор.

Кажется, мне удалось удивить хозяйку дома. Чёрная кошка ещё пару раз нервно дёрнула хвостом, а потом проговорила.

— Хорошо, ты меня заинтриговал. Я тебя внимательно слушаю, Андрей.

— Правильно ли я понял, что ты — единственное существо в этом мире, с которым мне возможно завести детей? Ответь честно, для меня это очень важно.

Госпожа Виктория ответила далеко не сразу. Похоже, поднятая тема была ей неприятна. Но потом кошка всё же проговорила, осторожно подбирая слова.