На страницах окаменевшей истории (СИ)

- ...ладно, я не стану стирать твою память и скрывать это от тебя. Ведь сегодня Хиро и Дэм вспомнят это событие. Оно произошло за два года до его смерти...

***

Это произошло в конце лета 504 года, когда Фердинанд еще не обрел бессмертия. Дэмиан Невье обучал своего сына Шиона владению магией льда, когда ему пришло срочное письмо от Императора Драфталка. В нем тот просил его срочно прийти в сердце подземных лабораторий к королевскому корню.

Естественно, облив был поражен сей просьбой. Ужас, который им пришлось испытать почти 70 лет назад, зачищая эти лабиринты, все еще являлся ему в кошмарах, а при одном упоминании по его коже пробегали мурашки. Но просьба друга была для него законом, и он, захватив Экскалибур и расставшись с сыном, приехал в Хундэхайм, а оттуда по подземельям добрался до королевского корня.

Те, кто ждал его, заставили Дэмиана расплакаться.

- Джек!

Стоило ему увидеть вампира, которого видел в последний раз 67 лет назад, он обрадовался так, словно ему снова было 20 и они все еще были юными.

Джакасис смотрел на него с меланхоличной улыбкой, и они крепко обнялись после более чем полвека разлуки.

- Я так переживал за тебя. Я...боялся, что ты...после смерти Ари...

Взгляд вампира потух.

- Моего греха не искупить, поэтому я действительно собирался умереть. Однако...боги решили, что я не могу, даже если желаю этого всем сердцем.

- Что...? Ты хочешь сказать, что ты...? - облив непонимающе посмотрел на него.

- Мое тело... - вампир посмотрел на свои руки... - С момента моего 15-летия я ни разу не пил крови, и должен был умереть к 25-30 годам, но...сколько бы я не разрывал себя на части и не сжигал, я восстанавливаюсь, словно из пепла. Похоже, старина...что я переживу вас всех вместе взятых...

Он и вправду выглядел таким же молодым, каким облив его запомнил. Они же с Фердинандом стали стариками, чьи лица были обезображены морщинами и сединой.

- ...

- Все образуется, Джек. - Император молча опустил руку на плечо вампира. Дэмиан удивился тому, как спокойны были эти двое – обычно они начинали препираться, как только друг друга видели. Видимо, время их очень изменило. - Мы собрались здесь не для того, чтобы предаться воспоминаниям и грусти по усопшим. Хоть нас и осталось только трое, мы должны оставаться сильными.

- ... - оба его спутника опустили головы, не в силах что-либо ему ответить. Оборотень же тяжело вздохнул и побрел в другую часть зала, и только тогда облив увидел знакомый ему ледяной гроб.

- Альфхейм? Что она тут делает?! - испуганно спросил он, приблизившись к вечному льду.

- Мы привезли ее сюда. - ответил ему Джакасис, подходя следом. - Решили, что Древо Жизни может помочь очистить ее тело.

- Джек, неужели все это время ты...? - Дэмиан начал делать выводы.

- Все эти годы...я провел в размышлениях. О том, что произошло, и что происходит сейчас. Ты ведь тоже это почувствовал?

Старик невольно кивнул.

- Баланс мира сдвинулся.

- Начало появляться больше порталов, и, соответственно, больше магов страдает от нашествий монстров. - вздохнул Фердинанд.

- Вы уже нашли причину этому? - спросил Дэмиан.

- Есть много причин. Но основной...мы считаем ее. - вампир посмотрел на тело Альфхейм. - Поэтому мы решили провести эксперимент.

- Древо Жизни - источник света и, соответственно, должен очищать все от черной магии. - почесал свою бороду Император. - Если есть шанс, что мы можем очистить ее тело, значит будет лучше, чтобы она осталась здесь, у королевского корня. И, даже если очищение не сработает, Древо Жизни поглотит ее своим сиянием и сможет временно запечатать исходящую из нее тьму.

- Но...разве на очищение не уйдут столетия? - спросил облив, понимая, что в реалиях нынешнего времени это невозможно.

- Так и есть. И 100 лет тоже не хватит. - ответил ему Джек. - Однако...если я был наказан за свой грех и должен жить вечно...тогда я стану тем, кто будет хранить наш общий секрет. О том, что спрятано в этом подземелье. И буду наблюдать за ней.

- Станешь своеобразным хранителем, значит... - опустил голову Дэмиан. - Джек, это...

- Все в порядке, Дэм. - вампир попытался ему улыбнуться. – Ари часто говорила, что всe, что не делается, всe к лучшему. Просто пока мы не увидели пользу от произошедшего со мной. Да и...разве после своей смерти ты перестанешь быть моим другом?

Из глаз облива потекли слезы.

- Да...Джек, мы будем друзьями, несмотря ни на что...

Они снова обнялись. Фердинанд же грустно усмехнулся.

- По правде говоря, мы позвали тебя сюда не только для того, чтобы рассказать о наших планах на Альфхейм.

Святой рыцарь тут же напрягся, словно эти слова прошлись по нему как разряд молнии.

- И...что же это?

- ...то, что ты так и не смог найти. - напрягся Джек. - Фердинанд, ты...?

- Ничего. Рано или поздно я должен рассказать о своем позоре. - улыбнулся Император. Но в его «улыбке» было больше траура, чем радости. - Хоть ее лицо и изменилось, но ты все еще в состоянии узнать, кем была Альфхейм до своего становления черным бедствием. Посмотри на нее внимательно.