На страже Пустоты

— Если вижу, что могу еще спасти чью-то душу, не отступлю, — Артем картинно прижал руку к куртке там, где предположительно было сердце. — Вы какую кухню предпочитаете? Пойдемте в ресторан?

— Домашнюю она предпочитает, — тонко напомнил Марк о положении вещей. — И кстати, до метро тут недалеко, может, прогуляешься?

— Я и готовлю неплохо, — Артем пристегнулся, и Ева рассмеялась. Он был по-своему очаровательным. — Так что Вы завтра вечером делаете?

— Тем, ты бы не приставал к чужой девушке? Прокляну же, — лениво проинформировал Марк.

— Я помню, что ты преувеличиваешь. А вдруг, судьба?

— Так, я еще и ревную, — стыло улыбнулся Чернорецкий, нажимая на фиксатор ремня безопасности напарника.

Когда-то эта улыбка так напугала Еву, что жизнь промелькнула перед глазами. И надо сказать, зрелище было скучное. На Артема же она не произвела должного впечатления.

Салон машины нагревался, и Ева осторожно высвободилась из плена черного пальто, оставляя его на плечах. Необходимости в этом не было, но скидывать на сиденье тяжелую ткань, пропахшую своим владельцем, совершенно не хотелось. И раз есть повод, почему не поддаться искушению?

— Если эта прекрасная девушка пойдет со мной в ресторан, сочту дорогу до метро вынужденной преградой на пути к счастью, — поставил условие светлый, просительно оборачиваясь к Еве.

Следом к ней обратились внимательные зеленые глаза. Ожидая ответа? Что ж… Сам напросился.

— Ресторан, так ресторан. Тортеллини — моя слабость, — мягко призналась Ева. Зеленые глаза укорили, но так им и надо.

— Метро там, — любезно указал темный маг.

Артем бросил еще один взгляд на Еву:

— Оно того стоило! До завтра, дружище, — светлый протянул ладонь.

— Не друг ты мне больше, — фыркнул Марк, игнорируя предложенное рукопожатие.

Артем рассмеялся и вышел из машины в густеющие зимние сумерки. Блокировка дверей негодующе щелкнула.

— Тортеллини, значит? — Марк закурил, включая поворотник, машина плавно сдвинулась на полосу.

— Да ладно, он даже мой номер не спросил, — иронично напомнила Ева. — Но это было мило.

— Скоро он об этом вспомнит и будет допытывать меня.

— И ты, конечно, заупрямишься и скроешь?

— Ну, как я могу мешать? А вдруг, судьба? — с передразнивающей интонацией спросил маг.

Ева покачала головой. Пожалуй, она начинала понимать, почему его так тянуло подтрунивать над ней. В этом определенно что-то было.

— Ты позвонила на работу? — новый вопрос почти застал врасплох, красный свет светофора кровавым маревом расползся по лобовому стеклу и заполнил салон.

— Да, и теперь мне в самом деле лучше сломать руку, иначе с работы меня уволят.

— Стоит ли так цепляться? Рука, конечно, не шея, но давай решать проблемы по мере их поступления.

Мысли сразу вернулись к Пустому, из-за которого она позвонила Марку, и к ее новообретенным способностям. Если и был вариант более действенно испортить себе настроение, его пока не изобрели.

— Как прошла встреча с Комитетом?

— Ты имеешь в виду расследование? — подчеркнул маг, выдыхая клубы дыма в неоново-красный свет. И это не был вопрос в полной мере. — У меня был вариант оставить мумию на улице, но тогда след мог привести к нам, а СМИ придало бы делу ненужную огласку, это был бы тот еще Армагеддон, не факт, что Комитет вообще добрался бы до тела. И всегда находится неучтенный свидетель или ошибка, которые могли привести к нам. Я не с дураками работаю, да и со следаками из местного населения знаком, ленивые они только до мелких правонарушений. Хотя… Если еще и прокуратура впишется, вообще душу из всех вынут, и в первую очередь из самих оперов. Еще был вариант уничтожить тело, но тогда Комитет не успокоился бы, продолжая искать то, чего нет. И последний вариант — самому вписаться в расследование, сдав эту мумию. Вопросов и подозрений это породило море. Комитет быстро установит, что тело побывало в Пустоте, но не найдет портал и примет версию, что в сговоре находятся не только Пустые, но и маги. Мой начальник, например, уже на пути к этому решению.

— Почему ты просто не уничтожил тело? — Ева даже подалась вперед, удерживаясь руками за передние сидения.

Маг помолчал, отрешенно глядя на дорогу. Возможно, в сложившейся ситуации Ева была единственной, кому он мог полностью доверять. И раз уж она стала невольным сообщником и даже орудием, стоит ее подготовить.

— Потому что в Комитете завелась жирная и хитрая крыса. А ты дала мне прекрасную возможность проверить, кому я могу доверять, а кому — нет.

Девушка замолчала, переваривая новую информацию. Все это было как-то нехорошо.

— Почему я? — наконец сформулировала она.

Маг бросил сигарету в окно. И приложил к губам новую. Ни зажигалка, ни прикуриватель ему не были нужны.

— Потому что сговорившиеся маги ищут тебя.

— Меня?!

— Не исключаю возможности, что не тебя конкретно, и фамилия-имя для них загадка, тем более, для Пустых это не слишком важная информация. Но тебя выслеживают по способностям. И знали, в каком районе искать, видимо, засекли, пока браслета не было, и ждали, когда снова вернешься.

— Это из-за того, что произошло… на остановке?

Марк пренебрежительно фыркнул: