На стыке эпох

— Одноглазый, слышишь меня? — прошептал Вайри.

— Да, — также тихо ответил тот. Профессиональный головорез спал в один глаз, и тоже успел насторожиться.

— Подними всех, только тихо. Кажется, у нас гости.

Одноглазый тут же откатился, стал тихо тормошить остальных, а Вайри подтащил к себе лук и достал стрелу. Уже через хиску наёмники были готовы встречать неприятности лицом к лицу. «Только бы люди! Только бы это были люди!» — думал про себя Вайри, под ускоренную чечётку своего сердца. Крильис не прощает наглых гостей, что злоупотребляют гостеприимством. А Вайри давно, как осушил колодец везения.

— Они слева и сзади. Видно, окружают нас. — Прошептал одноглазый.

— Слышу. Дай знак остальным. Через пять ударов сердца стреляем из луков на звук. Нельзя дать им захлопнуть кольцо. Три, два, один – БЕЙ! — уже не таясь, выкрикнул Вайри, пуская стрелу по кустам. Спустя хиску туда же прошуршали другие подарки. Из леса послышались стоны и крики. Стрелы попали в мишени. Слава Кериту, там кричат люди.

— Стреляйте, стреляйте!

Ещё три залпа угодили в кусты. Потом стали видны первые нападающие. Прямо из зарослей выскочили десятки воинов. Каждый держал в руках короткий меч и прикрывался круглым щитом. Яростно взревев, они бросились на наёмников.

— Поднять щиты! Выставить стену! — Выкрикнул Вайри.

Наёмники двигались быстро. Тут же отбросили луки, подхватили щиты и стали строем, пока враги всё вываливались из кустов. Те, что выпали раньше, уже навалились на стену, тарабанили по щитам, пытались задавить отряд Вайри числом. За то и поплатились. Стена от того натиска даже не пошатнулась, щиты верно укрыли наёмников от врагов.

— Выпад! — кричал Вайри, когда на стену обрушились все, кто пришёл на поляну. Щиты на миг разомкнулись, за ними блеснули клинки. За стеной жалобно взвыли, кто-то упал, кто споткнулся и грохнулся следом. Запели мечи, взревели мужи, кровь окропила траву.

— Выстрел!

Четверо лучников поднялись над строем, пустили стрелы по врагам и тут же спустились обратно. Боевой азарт схватил Вайри за шиворот, вскипятил ему кровь, поднял настрой до небес. Победа теперь никуда не уйдёт, ещё немного, ещё чуть-чуть, и наёмники разобьют это стадо баранов…

Сбыться тем надеждам не вышло!

Раскат грома дважды ударил по строю наёмников, оглушил и разбросал сильных воинов по поляне. Многим досталось: кого иссекли невидимые осколки, другим оторвало конечности. Самому Вайри повезло стоять позади. Его отшвырнуло неведомой силой и впечатало в толстый ствол векового млиса. Дух из бедняги выбило сразу, кости затрещали, дикая боль пробежала по телу, а по голове потянулась тонкая кровавая струйка.

Окинув быстрым взглядом поляну, Вайри взвыл от досады. Воздух затянуло стеной едкого дыма, воняло серой и кровью. Наёмники были разбиты. Повсюду лежали тела, кровоточили глубокие раны, его люди ревели, кричали… умирали. Нескольким счастливцам повезло устоять на ногах, но новый протяжный гром их свалил. На входе в просеку застыл самый высокий колдун свиты торрека. Он без жалости разил врагов громовым жезлом, за считанную хиску расправился со всеми наёмниками.

«Керит всемогущий, помоги пережить эту хиску!» — взмолился Вайри. Ни о каком сражении он больше думать не мог. За ним пришли Кроны! За ним пришёл сам торрек. Бежать! Скорее бежать и не оглядываться!

Из последних сил, превозмогая страшную боль, Вайри поднялся на четвереньки и в суматохе юркнул в кусты. Ему бы оторваться на несколько тысяч ломтей, а там его уже не найдут. Скорее, скорее!.. только бы не упасть!

***

Наконец та бесконечная, тревожная ночь исчерпала час своего превосходства и небосвод осветила Сулаф. Тири даже на хиску глаз не сомкнула. Столько волнений обрушились деве на голову, столько тревог. Так сильно они с Андреем не ссорились никогда, как тут не волноваться?

— Да как он мог меня запереть? — не сдержалась Тири, бросая пустую миску на стол. — Что он себе думал?

— Угу, — снова промычала Пета. Так они с Тири переговаривались уже крам. Девицы склонились над столом и обдирали перья со старой гусыни, что давно перестала нести яйца.

— Ничего! Вот придёт… вот тогда-то я ему устрою!

— Угу…

— А что, в чём я перед ним виновата, а?

— Угу…

— Нет, ну я, конечно, тоже не сдержалась, отвела душу, но ведь по делу же всё!

— Угу…

Тири задумалась. Скоро Андрей придёт мириться, будет просить у девы прощения за свою глупость. Тири сначала его пожурит, а потом, если будет хорошо стараться, его будет ждать награда за труды. Андрей всегда не мог нахвалиться её стряпнёй, но вот жаркое из гуся ему ещё пробовать не доводилось. Девица даже растянула губы в блаженной улыбке, когда на мгновенье представила счастливое лицо своего милого, увидела, как он её снова хвалит, как улыбается ей, как сияют счастьем и нежностью его бирюзовые глаза, как… Тири даже подумала, что потом она обязательно сменит гнев на милость и позволит Андрею поцеловать себя в щёку, а может быть даже…

Нет! Только в щёку!

— Да как он мог меня запереть? — в третий раз вернулась Тири к началу.