На суше и на море. 1967-68. Выпуск 08

В один из таких дней я поехал на отдаленный участок леса в бригаду рабочих, нарезавших лесные делянки для рубки. Работа здесь шла обычным чередом: прорубались узкие просеки визиры, стальной мерной лентой промерялись линии, из только что сваленных смолистых сосец готовились аккуратные столбы — знаки, которыми отмечались участки.

Я решил осмотреть участок, отведенный под вырубку, и, напившись холодной лесной водицы из ручейка, протекавшего невдалеке, пошел по лесу.

В густую синеву осеннего неба взметнули островерхие макушки вековые ели, высоченные сосны, молчаливые липы, раскидистые вязы, могучие пльмы. На слабом ветру шевелили мягкой хвоей вечнозеленые гиганты-пихты. Шелестели поредевшими остатками золотистой листвы остролистые клены и ясноликие березки. Пахло прохладной осенней сыростью, опавшей лпствой, последними грибами. Изредка мелькали оранжевыми кисточками мелких ягод жиденькие рябинки. А над лесным ручьем рдела крупными гроздьями сочных ягод и багровой окалиной листьев калина.

Я поднял глаза — на раскидистом кусте бузины старательно чистила клюв пестроперая сойка. А вот в развилке молодых стройных дубков — сброшенный еще прошлой зимой ветвистый рог шестилетнего лося. Испугавшись шороха моих шагов, стремглав пронесся в лесную чащу рано побелевший косой…

Из-под полога мрачных елей и пихт тропинка вывела меня на небольшую лесную полянку. Лучи тусклого солнца горели колючими мелкими пскоркамп в невысохших каплях обильной росы_? на плоском муравейнике жиденькая кучка по-осеннему медлительных муравьев наслаждалась последним теплом.

Я сделал несколько осторожных шагов и остановился. На зеленых щетинистых мхах, у подножия муравьиного «цареграда», на тощей, полуиссохшей траве ясменника, будто кто-то их разбросал, лежали на остывшей земле сплошным лимонно-желтым ковром удивительно крупные листья. Приглядевшись повнимательнее, я понял, что это листья осины.

Я измерил лист: он был раз в десять больше обычного. Вскинув голову, я увидел могучие, колонновидные, очень правильной формы прямые стволы. Стройные гиганты (им было лет пятьдесят) были более тридцати метров высоты и свыше полуметра в диаметре. Чистая, бессучковая часть ствола поднималась на двадцать с лишним метров над землей. Кроны были заостренные, тонковетвистые; гладкий, не пораженный грибами ствол говорил об отменном здоровье деревьев.

Да это же исполинская осина! Когда-то большой советский ученый-селекционер А. С. Яблоков писал об этом дереве, изредка встречающемся в наших лесах. Сам Яблоков обнаружил эту осину в Костромской области более четверти века назад…

Садилось солнце. Извилистыми лесными тропами по разноцветному ковру свежеопавшпх листьев я добрался к ночи до глухой деревеньки Старые Гари и попросился на ночлег к здешнему старожилу деду Евстигнею Еремеевичу. Это был крупный бородатый старик, когда-то, наверное, очень сильный. Говорили, что в молодости он хаживал в одиночку на медведя.

Вечером за чашкой крепкого чая я с восторгом рассказал деду Евстигнею о своем открытии. Дед снисходительно усмехнулся в седые усы.

— Да, лет шестьдесят тому назад, когда леса тут ишшо не рубили, осина такая часто встречалась, и у Красного бруса, и за речкой Шадон, да вот и тама, в Осиновой пади, — дед махнул костлявой рукой в сторону леса.

— Я вот помню, было мне эдак лет пятнадцать, — продолжал он, — приехал к нам в глухомань анжинер из самой Вятки, будто бы с железной дороги. Откупил он в деревне восемь квартир для рабочих. Дядю Никона Ермолаича артельщиком выбрал. Грамотных ведь тогда не было. А у меня церковноприходская школа за плечами. Как-никак образование. Ну, меня вроде десятником, што ли, сделали. Дали мне долгушек, книг разных для записей, значит. А тут нижегородских мужиков, мастеров по дереву, человек пятьдесят приехало. И давай они осину эту валить да лопаты из нее делать. Известно ведь — лучшего дерева на лопаты не найдешь! Ну, снабдили меня эдак-то книгами и наказали, чтобы лопаты считал. Так вот в те поры, помню, за четыре года рабочие смастерили больше миллиона лопат этих самых. Ну уж мастера так мастера были! Настоянию кудесники. Лопаты — что те игрушки!

Дед неторопливо отхлебнул глоток густого чая из глубокого разрисованного цветами фарфорового блюдца. Сипло гудел на столе горячий самовар, попыхивая в отдушнику сероватым парком.

— Для очистки железных дорог от снега, говорят, отправляли лопаты те. Так что осины этой было здесь тогды видимо-невидимо…

Я верил и не верил деду. Ведь на миллион лопат нужно более двадцати тысяч кубометров прекрасной осиновой древесины, или не менее восьми — десяти тысяч штук совершенно здоровых стволов! Из книг я знал, что сейчас эти реликтовые деревья — явление чрезвычайно редкое. Действительно ли они были так широко распространены в прошлом?