На суше и на море - 1979

Не менее удивителен и представитель типа членистоногих — жук из семейства Белостоматиде. Он имеет такие слюнные железы, каких нет ни у одного животного. Жук способен растворять почти все внутренние органы жертвы до такой степени, что они представляют собой жидкую кашицу. Например, у лягушки кости, мышцы и другие органы, кроме кожи, растворяются, и она выглядит, как мешок, наполненный жидкостью. С помощью хоботка жук выпивает содержимое «мешка» в таком количестве, чтобы насытиться до предела.

У рыб характер питания соответствует их строению. Хищники, например, обладают острыми зубами, большим желудком и коротким кишечником. Одни из них догоняют добычу (лосось, судак, барракуда), другие маскируются и подкарауливают ее, чтобы напасть внезапно из засады (щука, окунь, подкаменщики); третьи приманивают к себе и захватывают жертву внезапно (морской черт). Особенно любопытен способ охоты рыбы-стрелка. Обитательница пресноводных водоемов, эта рыба, плавая у поверхности воды, зорко следит, не появится ли стрекоза, бабочка или другое насекомое, которое пролетает низко над водой или садится на прибрежный куст. Обнаружив жертву, рыба быстро набирает в рот воду. В следующий миг из него с силой вылетает тонкая струя, которая и сбивает насекомое в воду. Прожорливая охотница подстерегает добычу от восхода и до захода солнца.

Совершенно необычное меню у молоди блох Эхиднофага галлинациус. Находясь на теле матери, детки не брезгают питаться ее фекалиями до тех пор, пока не становятся способными сосать кровь у птиц, на которых они начинают паразитировать.

Довольно своеобразен способ добычи пищи паука Пододоре. Спрятавшись в листве кустарника, хищник готовит ловчую снасть. Для этого он выделяет из паутинных желез длинную и тонкую нить. На самом конце паук помещает липкую капельку той же паутинной жидкости. Стоит пролететь вблизи насекомому, как паук стремительно запускает в него свое липкое «лассо». В следующий момент жертва повисает на паутине, накрепко прикрепленной к ветке куста. Добравшись по паутине до добычи, паук приступает к трапезе. Если насекомое имеет крупные размеры, то Пододоре окутывает его коконом из паутины и оставляет живым до следующего дня.

_{Паук Гиптиотес плетет крепкую и липкую паутину между ветвями дерева и держит ее в туго натянутом состоянии}

Ловит добычу из засады и личинка тигрового жука. Укрытие из сухих травинок и кусочков грязи полностью маскирует хищника.

Необыкновенно прожорливы морские звезды Астериас рубенс. У этих иглокожих от центрального диска отходят пять лучей, придающих животному звездообразную форму. На нижней стороне звезды находится рот. Органы пищеварения состоят из объемистого желудка. К нему примыкают длинные железистые печеночные выросты, заходящие в «руки» и заднюю кишку. Добыча обволакивается выворачивающимся изо рта наружу желудком, будь то моллюск, червь, коралловый полип или рыба. Большой урон причиняют звезды устричным и мидиевым банкам. Удивительно, что острые края раковин не наносят ран стенкам желудка звезды. За последние десятилетия на некоторых атоллах, расположенных около Австралии, звезды оказались столь прожорливыми, что угрожают разрушением и гибелью этим атоллам.

Муравьед — млекопитающее из отряда американских неполнозубых. Голова животного отличается от других представителей млекопитающих рядом особенностей. Морда у него узкая, длинная, передняя ее часть как бы вытянута в виде трубки. Ротовое отверстие небольшое, округлое и расположено на самом конце морды. Зубов у муравьеда нет. Язык длинный, червеобразный, способный далеко высовываться изо рта.

Раскопав сильными лапами муравьиную кучу, он достает живущих в ней муравьев с помощью своего удивительно длинного, очень подвижного языка, обильно смоченного клейкой слюной. К языку пристают десятки муравьев, которых он и заглатывает. За час муравьед способен извлечь из кучи почти всех муравьев.

Но кроме прожорливых животных в природе есть и такие, крайне нетребовательные существа, которые могут голодать годами. Например, клещ рода Орнитодорус папиллипес из семейства иксодовых клещей, переносчик клещевого возвратного тифа у человека, а также его потомки — нимфы способны оставаться без пищи на протяжении ряда лет.

Орнитодорус очень чувствителен к запаху человеческого пота. Уловив его, клещ покидает свою щель и нападает на человека. Паразит насасывается крови до такой степени, что приобретает вид горошины. Особенно много клещей в пещерах, где укрываются во время дождя пастухи и ночуют люди, совершающие длительные переходы.

В 1945 г. мне довелось участвовать в паразитологической экспедиции на юге Ирана. В мою задачу входил сбор живых орнитодорусов. которых я изучал позже в лаборатории Всесоюзного института экспериментальной медицины в Москве.