На свободе (ЛП)

   "Мы с большим интересом прочитали описание того, как Ван Амберг контролировал тигров и других диких зверей. Он гипнотизировал их, два или три раза, после чего они, почувствовав его силу, повиновались ему. Этот способ кажется простым и легким теперь, когда мы это понимаем, и у нас складывается ложное впечатление, будто мы можем отправиться в джунгли и покорить первого попавшегося тигра, сделав несколько пассов своими руками перед ним. Но мы не станем этого делать - по той причине, что индийские джунгли далеко, а также потому, что не хотим причинять вред ни в чем не повинным тиграм. Если нам приходится иметь дело с этими животными, то предпочтительнее работать с чучелами. Покажите нам тигра, набитого опилками, и мы будем бесстрашно стоять перед ним и совершать месмерические пассы хоть неделю, не испытывая ни малейшего страха. Не то, чтобы мы робели, пока тигр был жив, но просто потому, что меховой магазин более комфортен, чем джунгли, и в нем меньше опасности промочить ноги. Если бы мы оказались в Индии и нам понадобился тигр, мы без колебаний отправились бы в лес и предстали перед первым попавшимся на глаза, - лишь бы он был крепко привязан к дереву; а если бы нам понадобилось привести его домой, то мы воспользовались бы услугами человека, взявшегося бы это исполнить. Но подобным мужеством обладают не все мужчины. Оно не приобретается; а потому робким людям, намеревающимся практиковать метод Ван Амбурга, мы даем разумный совет: прежде чем начинать делать гипнотические пассы, успокоить животное выстрелом из гаубицы".

* * * * *

   В нашем округе имеется человек, устанавливающий громоотводы, - он стремится приобщить к цивилизации все графство; и хотя иногда они кого-нибудь спасают, случается, что они служат причиной неприятностей. Это и произошло недавно в нашем городке.

   На днях, этот человек появился перед красивым зданием, стоящим посреди деревьев и кустарников Милбурга, и предстал перед мистером Поттсом, сидевшим на ступеньках. Он счел мистера Поттса владельцем здания и сказал:

   - Я вижу, на этом доме отсутствует громоотвод.

   - Это верно, - сказал Поттс.

   - Вы собираетесь его установить?

   - Я как-то об этом не задумывался, - ответил Поттс.

   - Вы должны это сделать. Высокое здание, подобное этому, незащищено. Я готов установить на нем один из моих громоотводов: качественная сталь, стеклянные предохранители, никелированные наконечники - полный комплект. Хотите? Я беру за работу недорого.

   - Вы можете установить его, я ничуть не возражаю, - сказал Поттс.

   В течение получаса мужчина призвал помощников с лестницами, и они быстро все установили. После этого, он позвал Поттса и продемонстрировал ему выполненную работу.

   - Теперь все в порядке, - сказал он Поттсу. - Но если бы это был мой дом, я установил бы на другой стороне еще один громоотвод. Защита не бывает чрезмерной.

   - Это правда, - согласился Поттс. - Так будет лучше.

   - Значит, я ставлю второй? - спросил мужчина.

   - Если вы считаете, что это нужно, то, конечно, ставьте, - сказал Поттс.

   Мужчина вновь принялся за работу, и вскоре был установлен второй громоотвод.

   - Первоклассная работа, - сказал он Поттсу, когда они смотрели на него. - Вы мне нравитесь. Великодушный, свободный от предрассудков, не боящийся заплатить лишний доллар за хорошую вещь. С вами приятно иметь дело. Вы мне так нравитесь, что я готов установить еще два громоотвода на этом доме, один в северной части, другой - в южной, за пустяковую плату.

   - Полагаю, это здорово увеличило бы безопасность, - сказал Поттс.

   - Определенно. Значит, я этим займусь?

   - Если считаете нужным, - сказал Поттс.

   После этого мужчина установил еще два громоотвода, а затем спустился и сказал Поттсу:

   - Ну, вот и все. Теперь давайте рассчитаемся.

   - Рассчитаемся?

   - Конечно. Работа сделана, я хотел бы получить свои деньги.

   - Но вы ведь не ожидаете, что это я вам их заплачу?

   - А кто? Разве не вы сказали мне установить громоотводы на вашем доме?

   - Моем доме! - воскликнул Поттс. - Гром и молния! Я не просил вас устанавливать эти громоотводы. Это даже смешно. Этот дом - здание суда, я жду, когда соберется сессия. Я - член жюри. Вам, похоже, очень хотелось установить на нем ваши громоотводы, а поскольку это не мое дело, я вам не препятствовал. Платить! Ничего себе!

   Люди, присутствовавшие при этой сцене, утверждают, что человек, установивший громоотводы, ругался и сыпал проклятиями, как никто в мире. После этого он снял их и удалился навсегда. Теперь он обходит наш городок стороной.

   Кейзер, три или четыре года назад, установил громоотвод на амбаре; но летом прошлого года в амбар угодила молния, и он сгорел дотла. Когда он построил новый амбар, в красном фургоне приехал человек и предложил ему купить патентованный громоотвод Болта и Барнема.

   - Я в него не верю, - сказал Кейзер. - У меня уже стоял громоотвод...

   - Знаю! - воскликнул агент. - Знаю, что он у вас был, и, скорее всего, именно поэтому в ваш амбар угодила молния. Ничто не привлекает молнию сильнее, чем бесполезные металлические стержни.

   - Откуда вы знаете, что они бесполезные?