На то они и выродки

— Небось думаешь, у нас на границе дыры еще те, а ушастый потому так ловко шпионов ловит, что сведения получает от тех, кто шпионов засылал. И сам он шпион — или островной, или еще какой… в такое, конечно, поверить легче, чем в беса во плоти. И я, конечно, руководству про нечистую силу ничего не говорил, а вот шпионом он засланным может оказаться — это да, это пытался довести до сведения. Так мне в лицо посмеялись — стало быть, ты сам шпиона выпестовал и в люди вывел, хорош наследник Филина! Растратил ты свое наследство, возвращай ключ, тебе доверенный, и радуйся, что за былые заслуги тебя в расход не пустили, а в другой Департамент перевели…

— Какой ключ? — спросил Волдырь почти машинально. Он бы и спрашивать не стал, но как-то мелочно это было для Канцлера или Графа — требовать назад ключ от ведомственного кабинета, а вопрос о смещении Ловкача мог решаться только на их уровне.

— Какой-какой… один из пяти который… он у Странника теперь… а у тебя что же, нету?

Волдырь не успел ответить ничего, когда Ловкач уставился ему в лицо выпученными глазами. Потом сделал знак девицам — пошли, мол, вон отсюда, — и они поняли без перевода, и зашелся от пьяного хохота.

— Надо же… а я-то всегда думал, что ты один из пяти… как же иначе… Броня и секира… глаза и уши… с самого начала среди избранных… а ты и допущен-то не был… видать, происхождение подкачало. — Отсмеявшись, он глотнул даже не из бокала, а из кувшина, и снова поднял взгляд на собеседника. В глазах его больше не было ни пьяных слез, ни пьяного веселья. Мутны они были и мрачны, это верно. — По-хорошему, я бы шлепнуть тебя теперь должен, поскольку ты получил сведения, которые тебе доступны быть не должны. Ну да ладно, я и сам теперь от этих сведений отставлен. А то, что Странник меня прикончить не озаботился, побрезговал, — это его недосмотр, может, на этом недосмотре он и проколется. А только что за ключ, ты меня не спрашивай, все равно не скажу. И где оно… вот это самое… не скажу… потому что сам не знаю!

Откинулся мордой в подушки и захрапел — причем непритворно. Можно было бы поганцу одним движением шею сломать — но Волдырь не стал этого делать. И не потому, что в кабинете камеры понаставлены. В конце концов, записи с этих камер Волдырю же и приносят. А только что ж получается — Странник побрезговал Ловкача убирать, грязную работу другим оставил, а он, Волдырь, обязан эту грязную работу выполнять?

Все-таки не зря он притащил Ловкача в этот притон. Выжал-таки из ушлепка кое-что полезное. Нет, он, конечно, хотел узнать кое-что другое. За что Странника можно зацепить — бабы, наркота, малолетки, — да не бывает людей без слабостей! Взяток ушастый скорее всего не берет, зачем ему взятки при таком-то финансировании. Вот хорошо бы, семья у него была — через родственников человека очень хорошо можно прижать.

Ничего такого Ловкач шефу ДОЗа не поведал. А разговоры про беса во плоти и регулярные командировки в преисподнюю смело можно было списать на пьяный бред и трезвую обиду. Конечно, это упоминание о регулярных отлучках Странника следовало принять во внимание. Возможно, тот ездит навещать гипотетическую семью, возможно, стоит копнуть в этом направлении (копнуть в бездну, ха), но…

Но, сдается, Ловкач сказал нечто более полезное. И важное.

Будь Волдырь помоложе, он, наверное, бесился бы от злости, что развел его Канцлер, как последнего щенка, рвал бы на себе волосы (если б у него были волосы), что даже такой погани, как Ловкач, здесь доверяли больше, потому что тот — имперец по крови. А уж тем паче Страннику — хотя тот вроде бы выходец из колонии. А то бы и мстить кинулся. И нарвался бы на охрану Канцлера или Графа. И что скрывать — была обида, была, и желание поквитаться за нее было. Как бы Волдырь ни приучал себя к мысли, что никогда не станет для этих избранных по-настоящему своим. Но сейчас у него было достаточно опыта, чтобы не срываться с места немедленно, а поначалу пораскинуть мозгами над полученными сведениями.

Вообще-то это упоминание про пять ключей можно было расценить примерно так же, как версию о том, что Странник есть нечистая сила во плоти. (А ведь поневоле мысль напрашивается. Недаром он Волдырю сразу напомнил летучего кровопивца из хонтийских преданий.) Детская сказочка какая-то. Пять тайных ключей, пять тайных дверей, пять тайных комнат, в четырех — ловушки, а в одной — сокровище. Если бы не упоминание о том, что их пять… и о том, что Ловкача назвали наследником Филина.