На все ответ – один адепт. Книга 2

– Прости, мне немного не до тебя, – тихо извинился Мортен, пытаясь снять с себя котенка, но зарывшиеся в шерстку пальцы не находили холки, словно котенок оказался и вовсе не котенком, так – очередным клубком тьмы, что наполняли этот мир. Вот только прежде, чем окончательно вернуться в истинную форму и слиться со своим хозяином, Нем толкнулся из всей своей некошачьей силы, заставляя глупого владельца обернуться. И, пусть ему не удалось развернуть Мортена, краем глаза тот все же успел ухватить силуэт, скрытый тенями. Тенями в погруженном во мрак Замке.

– Вероятно, у вас есть право здесь находиться и притворяться ею, – заметил Мортен, подходя ближе к игравшей роль девушке и заглядывая в ее лицо. Да, внешне они были практически идентичны, вот только в глазах незнакомки вместо сожаления и тоски, что он находил у Ани, были надежда и предвкушение. Впрочем, они тут же потухли, едва их взгляды встретились. Словно к девушке пришло мрачное осознание: награды не будет.

– Вернемся вместе… – Она предприняла последнюю попытку достучаться до вновь обретшего решимость Мортена, но он не дал даже себя коснуться.

– Уходи, но я останусь и дождусь мою госпожу.

– Иди, – вторил его словам шепот тьмы. И, поникнув, Миера ушла, присоединяясь к остальным Теням, ожидавшим исхода этой встречи.

– Моя госпожа… – Он обернулся к средоточию Теней. Каким-то чудом, не иначе, разбирая среди них знакомое лицо. – Ани…

Одно это слово, а может, его улыбка, обращенная к ней… Тьма сгустилась, обретая знакомые черты, искаженные маской отчаяния.

– Уходи, – прошептала девушка, отступая на шаг и пряча лицо в ладонях. – Все равно, что скажут остальные. Уходи! – Ее шепот был сродни крику. – Я тебя отпускаю! – Слова утонули во всхлипе, а сотрясающаяся фигурка в его объятиях. – Несмотря ни на что…

– Я больше не уйду, – придерживая ее за плечи, заглядывая в полные отчаяния глаза, пообещал Мортен. – Не уйду, несмотря ни на что.

Быстрый поцелуй в лоб, каким награждают детей, заставил Ани замереть от удивления.

– Это мое решение. Только мое. И вам придется с ним смириться, моя госпожа. – Мортен позволил себе улыбку, чувствуя ее замешательство. – Я остаюсь. Благодаря или вопреки вашей воле, но здесь, подле вас, мое место.

– А твоя свадьба?.. – неуверенно напомнила Ани, боясь поверить в искренность чужих слов.

– Прощальный подарок. – Грустная улыбка тронула губы Мортена. – Большего я не смог бы сделать для их семьи. – И почти без перехода: – Ты меня простишь?

От этого «ты» Ани вздрогнула, как от признания.

– А ты меня?..

Она избегала смотреть на него, молясь, чтобы он соврал, или промолчал, или… Но жить в постоянном раскаянии наверняка хуже, чем с головной болью.

– Почти простил, – признался Мортен. Ани нахмурилась и не без осуждения посмотрела на собеседника. Ведь раньше он уже говорил ей о прощении, и вот… – Я готов простить тебе все за одну лишь малость.

Он склонился так низко, что задевал губами кончик ее уха.

– Все что угодно… – выдохнула девушка, растворяясь в серых глазах напротив.

Поцелуй получился на редкость мягким, очень осторожным, словно в первый раз. И так же закономерно перерос во второй, третий…

А небо менялось. Заблестели искорки звезд, расчерчивая темное полотно яркими бликами. Они срывались с места, проносились над головами притихших после прошедшего шторма обитателей Лабиринта, дарили надежду на исполнение заветного желания и под удивленными взглядами вновь взлетали вверх и взрывались тысячами осколков.

– Кажется, вот-вот в Замке наступит утро, – пробормотал себе под нос Лорвин, глядя на светопредставление в небе.

– Еще скажи, что не рад, – икнув, заметил… Иерг, разминая плечи и вздыхая над сломанным крылом. – Не мог меня аккуратнее нести?

– Не мог. – Голос полуэльфа заледенел.

– А выпустить к смертным? Я там быстро восстановлюсь. – Иерг состроил просительную гримасу, но Лорвин не поддался.

– Попросишь у Морьена. Его самоуправство она

готова терпеть.

Иерг завистливо причмокнул и… промолчал, загадав желание. Пусть и не заветное, но его исполнения низший очень бы желал. Покосился на полуэльфа и, спрыгнув со стола, на который его посадил Тень, занимаясь переломом, прошлепал босыми пятками к окну, где звездопад начал сменяться первыми мазками рассветной кисти.

Его хватились на удивление нескоро.

Аркант, не посмевший оставить друга одного, пусть даже тот и не собирался возвращаться, ждал до последнего. До последнего вздоха, с которым погасла жизнь в более ненужном теле.

– Надеюсь, ты добился, чего хотел, – покачал головой магистр и, заметив проступившую в последний момент на устах друга улыбку, хмыкнул: – Конечно, добился. Она ведь на твоей стороне.

– Входи, – бросил он кузине, чувствуя ее нерешительность. Трина мялась в дверях, не в силах заставить себя переступить порог и взглянуть собственными глазами. – Ты ему уже не помешаешь.

– Мортен?..

– Ушел к той, кого действительно любит, – не щадя чувств новобрачной, заметил Аркант. – Едва ли для тебя это стало откровением.