На земле живых (СИ)

  Его гость возник в комнате неожиданно, словно соткавшись из вечернего тумана. Ветхая ряса оттеняла его удивительно бледные и длинные пальцы. Светлые, не то пепельные, не то седые волосы мягко обрамляли спокойное лицо с тонкими скулами и высоким лбом. Фиалковые глаза прибывшего спокойно окинули взглядом хозяина, медленно поднявшегося ему навстречу.

  - Вот и вы, Рафаил. - Они на мгновение замерли друг напротив друга, но ни рукопожатия, ни кивка, ни объятия не последовало. Повинуясь приглашающему жесту хозяина, гость опустился на малахитовый бархат кресла. В позах и жестах собеседников не было явной враждебности. Но и симпатии не замечалось ни малейшей. - Ну, что, начнём? Я собрал всех. В Меровинге. Их тринадцать. Впрочем, вы и сами знаете.

  Гость его чуть устало и несколько болезненно поморщился.

  -Не понимаю Вас, - голос Рафаила был глухим и мягким. - Чтобы уничтожить этих несчастных, вам нет нужды собирать их вместе. Спасать же людские души ангелу смерти несвойственно. Чего вы хотите, Эфронимус? Позабавиться? И почему в Меровинге?

  - Их число за века уменьшилось, вы заметили, да? - словно не слыша, спросил Эфронимус. Рафаил молча кивнул. - Сколько поумирало в детстве, сколькие не давали потомства, кончали с собой, сходили с ума! Но эта чёртова дюжина, вы понимаете, поросль особая: последыши, появившиеся на скрещениях проклятых родов. Их демоническая мощь огромна. Вместе они могли бы...

  Его прервал мягкий, негромкий смех Рафаила.

  - Не смешите, Эфронимус. Сила дьявола была бы непомерна, обладай его адепты умением смирять гордыню и ладить друг с другом... Но смирившись хотя бы друг перед другом, они уже не будут адептами дьявола. Они не объединимы. В принципе.

  - Да, они попытаются перегрызть друг другу глотки. Но ведь будут и другие варианты.

  - Безусловно, но чего вы добиваетесь?

  - Помните ведьму из Шаду, Рафаил? Вы говорили тогда о милости Божьей к падшим... - Рафаил снова молча кивнул. - Ни вы, ни я не распоряжаемся Его милостью. Но вы говорили о её безграничности... Она распространяется и на этих, не правда ли?

   Рафаил ещё раз несколько утомлённо кивнул. Да, конечно. Эфронимус с насмешкой взглянул на него. Голос его, глубокий и резкий, напоминал вороний грай.

  - Я замечал, кстати, что вы не оставляли их без внимания. Стоило мне осиротить одного, чтобы препроводить его в приют...

  - ...к вашему выродку и растлителю Ленажу...- кивая, подхватил гость.

  - ...да-да... как вы утянули его у меня из-под носа к своему упрямому и тупому ортодоксу Максимилиану. Как будто это что-то решало! И, заметьте, дорогой Рафаил, - неожиданно усмехнулся он, - народец-то пообветшал. Как припомню ваших Бонавентуру, Аквино, Алигьери, Империали! Я не люблю людей, но эти подлинно были Люди, приходится признать. Нынешняя же поросль ничтожна. Однако, вы пытаетесь бороться и за неё. Я заметил, вы не сидели сложа руки и, едва я проявлял заботу о ком-нибудь из наших нынешних подопечных, норовили вмешаться.

  - Если о них 'проявляли заботу' вы, то почему этого не должен был делать я? - мягко возразил его собеседник.

  - Так вот, - снова, словно не расслышав, продолжал Эфронимус, - на каждом из них - печать дьявола, и с каждым из них, как вы утверждаете, милость Божья. И каждый - свободен, ну, то есть, он человек... - презрительно усмехнулся брюнет, - разве не великолепное развлечение - наблюдать за ними?

  Тот, кого он называл Рафаилом, тяжело вздохнул, пожал плечами и промолчал.

  - Каждый из них обладает особым чёрным даром, свойственным только ему. И все они - погибшие души.

  Рафаил покачал головой и улыбнулся.

  - Каждый свободен спастись.

  - Вы в этом уверены?

  - Уверенность - это по вашей части, Эфронимус.

  Часть 1. Сентябрьское полнолуние. Луна в Деве.

  Глава 1. Замок Меровинг. Чертова дюжина.

  'При виде сети стрельчатых окон

  Душой я как бы к небу вознесён'.

  И. В. Гёте 'Фауст'.

  На массивном мраморном лестничном пролёте появился высокий худой брюнет лет сорока, в лице которого при желании можно было найти сходство как с Эразмом Роттердамским, так и с Джироламо Савонаролой. Он легко, совсем по-юношески, сбежал по ступеням и приблизился к группе молодых людей и девушек, только что прибывших в замок и толпящихся у Конюшенного двора. Лаконично и сухо представился, при этом ни у кого не возникло желание хоть чем-то поинтересоваться. Подошедшего разглядывали несколько испуганно, морщась ещё и от его необычного голоса, грудного, глубокого, хриплого, сильно резонирующего под сводами портала.

   - Я - Эфраúм Вил, ваш куратор, господа. Я запишу ваши имена и провожу в комнаты.

   В ночные часы замок Меровинг, где располагался университет, выглядел почти сказочно. Днём он производил меньшее впечатление. Увитые виноградом витражи порталов и ниши крохотных балкончиков казались романтичными осколками старины, хотя подлинные её знатоки морщились и что-то бормотали об эклектике.