Начало партии

Это могло звучать нелепо, если бы не один важный фактор. Ресурсы. В Игре количество ресурсов было фактически неограниченно, поскольку шахты полезных ископаемых со временем восстанавливались, а монстры с лутом постоянно возрождались. В реальном мире металлы, топливо и многое другое было не возобновляемым ресурсом. По данным Евы, на создание единственного космического корабля флагманского уровня пришлось бы полностью разобрать на материалы не одну солнечную систему. Впрочем, Контролеры, разумеется, никогда бы не одобрили создания такого мощного инструмента войны.

Все Фабрики в реальном мире находились под постоянной охраной и наблюдением, а ресурсы, особенно такие, как редкоземельные металлы и топливные элементы, изымались и распределялись в соответствии с влиянием в Игре. И всё же, приятно было знать, что созданное в Игре можно создать и в реальности; что знания человечества, точнее говоря, разумных рас, продолжают накапливаться и преумножаться.

– Э-эй, Алан, ты здесь? – голос Фантома вторгся в его размышления.

– Гм-м, что? А, да. Ты можешь мне рассказать, что я здесь делаю? Почему Ева замолчала и что это за шлем?

– Ну, эти вещи взаимосвязаны. Я сейчас провожу полное сканирование Евы, чтобы удостовериться в отсутствии скрытых вирусов и других проблем, прежде чем повысить ей уровень допуска к сети гильдии. Это стандартная процедура, и для глубокого сканирования необходимо, чтобы искин был выключен. Разумеется, результатом сканирования и всеми данными тестов я с тобой поделюсь. Для меня это также хорошая возможность обсудить с тобой несколько вещей.

– И каких? – спросил Алан, глянув на Фантома с некоторой подозрительностью.

Мужчина достал из кармана халата фляжку и с удовольствием отхлебнул. Предложил Алану, однако тот вежливо отказался. После этого Фантом огляделся по сторонам, будто сомневаясь в безопасности этой лаборатории, и сказал:

– В общем, как ты уже, вероятно, сообразил, я не просто изобретатель. У меня есть и другая работа… сбор информации, скажем так.

– Шпионаж? – предположил Алан, заставив своего собеседника вздрогнуть.

– Да, да, что-то вроде того, – Фантом снова приложился к фляжке, что бы у него там ни было. – И Главный Администратор по какой-то причине решил, что ты станешь для меня хорошим сквайром. Если откровенно – намного откровеннее, чем я обычно себе позволяю, – то ты в итоге будешь моим основным действующим агентом. Чтобы увязать всю собранную информацию воедино, – он снова отхлебнул, – я должен оставаться здесь. Я не могу срываться с Кесата и заниматься подобными… делами. Это будет твоей задачей. Задания будут самыми разными, от простых, вроде передачи посылки или доставки послания, до внедрения и убийств. Как тебе, думаешь, эм-м, справишься с такой работой?

Фантом глянул на экран перед собой и нажал несколько кнопок. Алан заметил, что по лбу мужчины скатилась капелька пота.

– Ну, как по мне, звучит довольно круто, только я не уверен, что обладаю достаточными навыками и экипировкой для некоторых из упомянутых тобой миссий. Особенно, если дело касается правительств или фракций, существующих тысячелетиями. Ну и да, эм, всё в порядке? Ты как будто чем-то изрядно встревожен.

– Что? – Фантом вскинул на него глаза. – Ох, да, в общем, если честно, когда я только присоединился к гильдии, то собирался заниматься только своими разработками, с головой уйти во всякие диаграммы и чертежи. Никогда бы не подумал, что Энигма поручит мне что-то настолько важное, как… – его передёрнуло. – Ты, наверное, не в курсе, хотя многие, скорее всего, и так догадываются, но Энигма заведует всеми делами подобного толка. Как бы там ни было, я никогда не планировал принимать участия в каких-то опасных и сомнительных миссиях и уж тем более не думал, что придётся ради этого покидать Кесат. Как и большинство нормальных людей, я собирался проводить большую часть своего времени в безопасной зоне.

Признаться, я до сих пор наполовину ожидаю, что ты окажешься шпионом, который внезапно набросится на меня и начнёт пытать. В конце концов, у тебя же боевой ранг B! Опять же, видимо, поэтому Главный Администратор и предложил тебя, ведь ты с Земли, а значит, почти наверняка пока не имеешь ни скрытых мотивов, ни связей с какими-то фракциями, которые… Ох, меня понесло. У тебя есть ещё вопросы?

– Эм, обучение и экипировка? И сколько мне будут платить? – спросил Алан. В его сердце закрались сомнения, что он хотел бы видеть в качестве руководителя этого дрожащего человека. Фантом, между тем, продолжал налегать на содержимое фляжки, с каждой минутой становясь всё пьянее.

– О, конечно! Тебя отправят в лучшую из академий, единственную в Игре, имеющую ранг S. Она так и называется – Академия. Ты отправишься туда с дочкой главы гильдии и, возможно, со своей подругой Китаной, если она сумеет произвести достаточное впечатление на Боевого Мастера Мэйсона. Могут быть и другие, но обучение там стоит немало, так что… Ты будешь должен гильдии миллион гильдейских очков.