Начало пути

Квартирка оказалась маленькой, но уютной и чистенькой. В единственной комнате безраздельно царствовали книги. Они были везде, кроме пола, что Таамир сразу принял за хороший знак. Если бесценным томам не хватило место на полке, то всегда можно потесниться на столе или кресле, сложив их стопочкой, но никак не ходить по ним ногами.

На свободных от стеллажей участках стен висели фотографии людей, пейзажей и просто животных. А вот на рабочем месте, с точки зрения дракона, был беспорядок, но, вспомнив, что творится на его столе, Таамир сменил мнение. Главное, чтобы хозяин сам ориентировался в том бардаке, что он устроил. Лично Повелитель у себя еще ничего не потерял. Важно, что там нет посуды с едой и питьем. Тогда о найме столь неряшливой личности не могло быть и речи.

Демоны за то время, что тайные наблюдатели знакомились с обстановкой, уговорили-таки девушку прийти к ним на праздник, и теперь Эджен озадаченно перебирала вместе с ней наряды. Задачка с одной стороны оказалась легкой (одежды было немного), а с другой сложной (что выбрать из имеющихся в наличии вещей?). С точки зрения демонессы ничего не подходило. С точки зрения Тоньеса можно было, не глядя, выбрать первое попавшееся.

— Ты в чем себя комфортнее всего чувствуешь? — задала вопрос Эджен, справедливо рассудив, что зажатая и испуганная гостья, чувствующая себя неловко в неудобной для нее одежде, никого не устроит, а несоответствие наряда обстановке элементарно решается с помощью пары бокалов вина.

Элизабет остановила свой выбор на черных прямых брючках и длинном темно-зеленом жакете, чем-то похожим на камзол. К лацкану воротника была пристегнута блестящая маленькая роза из желтого металла. Вдвоем они быстро выбрали светлую блузку в цветочек. Девушка надела черные лодочки и подхватила маленькую простую сумочку на длинном ремешке.

— Я готова, — храбро сказала она, но волнение проступало красными пятнами на щеках и шее, делая бледное лицо за громоздкой оправой очков еще более некрасивым.

"А прическа? А макияж? Хотя бы…" — растерянно подумала Эджен, но представив объем работ, предпочла промолчать.

— В конце концов, мы же не жениться на ней хотим, — подбодрил всех Шон.

Все сборы заняли несколько минут. Элизабет просто не дали опомниться, почти насильно втянув в стремительный водоворот событий.

Когда Тоньес под локоток ввел немного заторможенную девушку в праздничный зал, все уже были морально готовы к встрече с неизвестностью. Элизабет посадили на свободный стул, так удачно оказавшийся рядом с драконами и Мишелем, и Таамир получил возможность подробнее рассмотреть свое будущее приобретение.

— Давайте знакомится, — на правах хозяина предложил Сантилли и по очереди представил всех находящихся за столом, не обременяя гостью титулами. У нее сейчас и так голова кругом. Наступила тишина. Девушка, не понимая ничего, обвела всех немного испуганным взглядом, но быстро спохватилась:

— Элизабет, — назвалась она, — Элизабет Нойманн. У меня папа — немец, а мама — англичанка, поэтому меня так зовут, — смущенно пояснила она.

— Элизабет, в ленте написано, что ты преподаватель иностранных языков, — начал Тоньес.

— Вообще-то родители настояли, чтобы я закончила экономический, но иностранные мне больше нравятся, поэтому я заочно закончила курсы и теперь преподаю частным образом.

— А как же работа по специальности? Ведь она может приносить гораздо больший доход? — удивилась Эджен.

— Вы что? Я же умру на сидячей работе! — ужаснулась девушка.

— Но преподавание языков тоже не отличается двигательной активностью, — резонно заметил Тоньес.

— Зато интересно! — горячо возразила Элизабет.

— А как же мечта родителей? — поинтересовался Эдингер с усмешкой.

— Они думают, что я работаю по специальности, — смутилась девушка и просительно посмотрела на хозяев, ища поддержку.

— Обманывать нехорошо, — пожурил ее Найири.

— Но что же делать? — растерялась невольная лгунья, — Я не хочу их расстраивать. Но это моя жизнь, а не их, и я хочу прожить ее по-своему, а не так, как они желают. Разве это плохо?

— Может, учеба давалась тебе тяжело?

— Почему? У меня диплом с отличием, — гордо ответила Элизабет.

— Ничего не понимаю, — удивился Тоньес, — Зачем надо было несколько лет учиться на пятерки в экономическом университете, чтобы в итоге преподавать за гроши иностранные языки?

— Я не умею по-другому, — растерялась девушка, — Делать, значит делать отлично. И потом, экономическое образование всегда пригодится, разве нет?

Таамиру девушка начинала нравиться.

— А где ты училась? — просто ради интереса спросила Эджен.

— Университет Маннхайма, экономическая информатика и бизнес-экономика.

— Сразу два факультета! — поразилась демонесса, — это разве реально?

— Ну, смотря как составить расписание. В принципе, ничего сложного, — она непонимающе посмотрела на хозяев.

— Потрясающе, закончить один из престижнейших вузов Германии с дипломом с отличием, чтобы потом жить в крохотной квартирке на окраине, не имея ничего за душой! — поразился граф Тальшу.

— Ну и что! Многие так начинали! И я не собираюсь стоять на месте!