Начало пути - Игва

А вот к Ваське Марфа относилась как к родному сыну. Она улыбалась этому вполне взрослому пареньку, как малышу, этакой снисходительной улыбкой женщины, которая радуется тому прогрессу, которого добился её сынишка. Однажды, когда знахарка ухаживала за Василием, а он спал, я вошёл и застал, как она ласково расчёсывает своей рукой его кучерявые волосы. Увидев меня, знахарка немного смутилась, но это был лишь миг, а затем она улыбнулась про себя и повыше подтянула одеяло, укрывая им своего пациента до самого подбородка. Она искренне радовалась его выздоровлению, проявляла к нему поистине материнскую заботу. Васька, надо отдать ему должное, тоже вёл себя соответственно. А именно, благосклонно принимал её ухаживания и терпел лечебные процедуры с милой улыбкой послушного и спокойного ребёнка. Марфа делала вид, что верит в это послушание, а Васька делал вид, что верит в то, что она поверила в его послушание.

Марфа часто отлучалась из дома, чтобы помочь в лечении людей и домашнего скота. Часто уходила с лесорубами в лес, где собирала всякую нужную для врачевания и питания хрень. Просушенные на шнурках у печки травы и коренья знахарка использовала для приготовления различных снадобий, настоек и прочих лекарственных средств. Васька мог часами расспрашивать её о тех или иных зельях, травах и отварах. Марфа с удовольствием отвечала ему, а иногда и сама выслушивала его предложения и даже рецепты.

Общаясь с плотниками, я узнал, что знахарку уважают, но опасаются. Её сторонились все мужики и женщины. Сторонились, потому что боялись, как боится любой непросвещённый человек, которому не дано понять суть её знахарского дела. Они видят лишь то, что могут понять, а именно, что Марфа знает заговоры и прочий словесный бубнёж, который создаёт вокруг знахарки мистический ореол. Павел и Семён на полном серьёзе считали, что она собирает для своих зелий крылья и когти летучих мышей, перемалывает человеческие черепа в костную муку и несли прочий мистический бред. И я видел, что она признательна мне за то, что во время лечения Василия ей не приходится при мне бубнить все эти заговоры и нести прочую бесполезную чушь. Конечно, мы могли вместе обсуждать симптомы и диагноз её больных, но ещё больше она любила советоваться с моим товарищем.

Глава 9. Слухи и бедный Вася

Я понимал, что от того, насколько Марфа пожелает нам помочь и будет зависеть успех нашего начинания. Возможно, мне следовало провести этот разговор втроём, с участием Василия, но я решил поступить как человек, который не пытается извлечь выгоду из слабости Марфы, а как человек, который привык отвечать за себя и за свои слова.

Поэтому я всё говорил с Марфой на разные темы, но не решался приступить к главной части нашего разговора. Разговоры о быте, лечебных зельях и состоянии Васьки, сменились темой, которая меня особенно интересовала:

— А скажи мне, Марфа! Правда ли, что в Междуречье есть маги? — я с интересом ждал, что знахарка, как представитель так сказать смежной профессии, сможет дать мне подробный развёрнутый ответ, но услышал в ответ лишь скупое:

— Да.

— А чем они занимаются? — спросил я, пытаясь разговорить мою собеседницу.

— Ясное дело, магией занимаются! — проворчала знахарка.

— А как это магией заниматься? — упорствовал я в своём желании разобраться с тем, чего я не понимал.

— Ну, говорят люди, что маги могут разное. — задумалась Марфа. — Одни могут лечить, другие могут воду замораживать, третьи молнии мечут, огонь.

«Воду замораживать, молнии, огонь!?» — я был впечатлён. Это не монетку от детей в ловких пальцах прятать.

— А тот, что у герцога служит, чего может?

— Междуреченского мага Понтиуса лекарем и провидцем кличут. — пояснила Марфа.

— Понятно. — сказал я, улыбаясь. — То есть сама ты мага, что молнии и огонь могут метать, не видела?

Она покачала головой и нахмурилась. Видимо, она почувствовала моё пренебрежительное отношение к магам и, похоже, ей это не понравилось. Марфа решила перейти к сути нашей беседы:

— Ты разговоры говорить пришёл или по делу?

— По делу, Марфа!

— Тогда не тяни, мне ещё к Маланке сходить надобно!

— Марфа! Василий скоро поправится, и это в основном благодаря твоей заботе и твоему знахарскому мастерству!

— Ишь, ты! — съязвила женщина, хотя было видно, что признание её заслуг и моя похвала ей польстили, но всё же тут среди местных крестьян такая цветистая речь была не принята, поэтому она продолжила уже мягче:

— Сладкие твои слова, что слаще мёда, да ещё в твоих устах, они могут понравиться красной девице! Да разве ж я такая?!

Я смутился под её насмешливым взглядом:

— Ты не такая, конечно, но тоже вполне симпатичная женщина.

Она ни на миг не поверила в мой лепет, а, может, в её словаре не было слова «симпатичная».

— Я хочу сказать, что ты нам очень помогла! — попытался я вывернуть обратно в нужную сторону. — Но, как женщина мудрая, ты должна понимать, что после того, как Василий окончательно поправится, ему придётся работать.