Начало пути - Игва

— Тихо! Тихо! — шумное собрание поутихло и он, откашлявшись, продолжил.

— Значится так, мужики! Наши пошли в лес, стали рубить мелкие деревья да заготавливать их в вязанки. Потом кто–то пришёл и забрал их, повёл к реке. Там они сели в лодку и уплыли.

— Куда? — поинтересовался родственник потерявшегося мужика.

— Да почём я знаю! — возмутился староста.

— Тогда скажи, зачем это им понадобилось? — спросил родственник.

Староста поджал губы, пожал плечами и развёл руками. Родственник, понимая, что сейчас поиски закончатся, запричитал:

— У моего брата дома жена, трое детей! Неужто он мог бы вот так их бросить и уйти?! А сынишка его? Тот тоже ушёл рекой? Что–то у тебя не складывается, Михаил! Не верю я, что брат мой и сын его ушли бы рекой с незнакомыми людьми!

— Так может это были знакомые люди, родственники какие! — ненавязчиво предположил староста.

— Нет у них родственников на реке!

— Темнеет! — сказал Михаил, указав на покрывшийся багрянцем закат. — Пора домой возвращаться!

Поднялся ропот. Всех интересовала судьба пропавших односельчан. Мы с Васькой отошли в сторону.

— Их похитили. — сообщил мне, озираясь по сторонам, мой земляк.

— Я тоже так думаю, — согласился я с его выводами, — там следы глубокие. Видимо, их связали и понесли на плечах до лодки.

— Я вот думаю, — Васька шмыгнул носом, — зачем это кому–то похищать бедных крестьян?

— Не знаю! — ответил я, а сам крепко задумался.

«Действительно, зачем крестьяне похитителям?»

— В нашем мире похищали тех, за кого можно было бы запросить выкуп. — высказал свои мысли вслух Васька. — А ещё похищали тех, кого можно было использовать в качестве сексуальной игрушки.

— Ни на роль игрушки для утех, ни для выкупа они не годятся! — отбросил я эти предположения.

— Согласен! — сообщил Васька. — Тогда остаётся ещё два варианта.

— Какие же?

— На органы или для получения калорий! — намекнул Васька.

— Какие нафиг органы?! Медицина тут отсталая, — сказал я, хмурясь всё больше и больше, — а вот насчёт каннибализма я не уверен! Развитой цивилизацией и гуманизмом тут и не пахнет!

Окрестная лесополоса, притаившаяся у реки, ещё недавно казавшаяся мне частью милых пасторальных пейзажей, сразу же превратились в средоточие потенциальной угрозы. Теперь я заметил, как настороженно ведут себя мужики, крепко сжимая в побелевших пальцах свой хозяйственный инвентарь. Их глаза при этом бегают от дерева к кустам и дальше, сканируя пространство перепуганными зенками.

Отчаявшийся родственник вдруг повысил голос и с надрывом произнёс:

— Это сделали те с-суки, я знаю!

— Тише! — шикнул на него Михаил. — Беду на нас всех накличешь!

Глава 12. Старая кляча.

Мы вернулись в посёлок ни с чем. Бедная жена и мать пропавших людей была безутешна. Марфа отпаивала её успокоительными настойками, а Новосёлки погрузились в атмосферу мрачной решимости. Люди были готовы разорвать на части любого, кто посмел принести такое горе семье пропавших крестьян.

На меня и Ваську теперь поглядывали с подозрением, из–за чего я решил пока не ходить к самолёту, чтобы нам не пришили похищение крестьян. Я всё больше напрягался при мысли о том, что мы слишком беспечны в своих ожиданиях от этого мира. То, что мы оказались в глубинке, могло на какое–то время отсрочить наши проблемы, но избежать их полностью не получится.

Сейчас я понимаю, что тогда мне не помешало бы развить эту мысль и в будущем быть осторожнее. Однако, все мы крепки задним умом.

Тем временем жизнь шла своим чередом, Великий инженер Васька бездельничал, выуживая из хранилищ электронной информации всё новые и новые сведения о геологии, химии, металлургии и прочем, а я пахал, как проклятый, зарабатывая нам стартовый капитал. На предложение моего земляка:

— А давай кого–то в долю возьмём? Можно убедить купца инвестировать в наш проект немалые деньги! Тогда не придётся мучиться и собирать стартовый капитал!

— Вася, — серьёзно ответил я, — совместное дело хорошо начинать с равными или младшими партнёрами! Ты и я в этом мире — никто! А купец — уважаемый и влиятельный человек со связями! Если он захочет у нас отжать нашу мельницу, то никто не сможет ему помешать, наоборот с радостью помогут избавиться от проклятых чужеземцев! Плюс твоя гениальная идея будет масштабирована по всему королевству. Тебе это надо?

Мой земляк вытянул лицо и кивнул:

— Логично!

Я недоверчиво посмотрел на него, Васька в последнее время пытался мной командовать, но последнюю черту никогда не пересекал.

— Будет лучше, — сказал я, — если в будущем последнее слово в торговых и административных вопросах останется за мной, а ты будешь заниматься технической стороной нашего дела!

— Ты наладил неплохую коммуникацию с местными, так что, я не против! — согласился мой товарищ.

— Хорошо, что мы это решили.

Васька кивнул.

«Как–то всё легко прошло» — подумал я, но глядя на безмятежное лицо моего товарища, подозрениям не за что было зацепиться.