Начни сначала

– У тебя невероятная фантазия, – произнесла я с полным ртом. Перед нами на столе была целая гора закусок, потому что мы уже не могли ждать полноценной еды.

– А там Сабрина Миллер-Фишбери. Она председатель гольф-клуба для несовершеннолетних преступников, и у нее роман с лордом Макталманом. – Волосы женщины, на которую он указывал, были так сильно зачесаны назад, что кожа ее лица натянулась. Своего рода естественный лифтинг, который надо было предложить своей маме в качестве альтернативы тоннам ботокса, которые она регулярно закачивала в себя. – Но миссис Миллер-Фишбери застряла в браке с мистером Фишбери, который не делает ее счастливой, с тех пор как его средство для роста волос потерпело неудачу.

Я последовала за взглядом Кейдена до довольно маленького человечка, на голове которого явно можно было отличить парик из натуральных волос. Я громко рассмеялась и тут же прижала руку ко рту, потому что привлекла внимание нескольких человек.

– Твоя очередь, – сказал Кейден и довольно усмехнулся.

Он сделал все, что мог в нашей ситуации, и не жаловался, хотя я была уверена, что на самом деле он предпочел бы оказаться совсем в другом месте. Я была так благодарна ему, что даже согласилась принять участие в его глупой игре. Я огляделась в поисках очередной жертвы, выдуманная история уже готова была слететь с моих губ…

И тут я увидела его.

И мое сердце остановилось.

Манера, с которой он держался, его прямой, сильный профиль. Его волнистые каштановые волосы, пронизанные несколькими седыми прядями. Я бы всегда и везде узнала Рассела Андерсона.

У меня перехватило дыхание. Черные точки плясали перед глазами, и мне пришлось схватиться за стол, чтобы не потерять равновесие.

Наши взгляды встретились. На короткое мгновение он показался удивленным, затем на его лице расползлась радостная улыбка.

Мне стало плохо.

Он сказал что-то своему собеседнику и пожал ему руку, прежде чем повернуться и подойти к нам. Меня могло стошнить в любую минуту.

– Элли? – окликнул меня Кейден, но я его не слышала.

Он подошел ближе. А потом встал передо мной. Его терпкий лосьон после бритья достиг моего носа, и мне пришлось подавить рвотный позыв.

– Кристал.

По моему телу пробежала сильная дрожь. Мне хотелось плюнуть ему в лицо, ударить его, но, как всегда в его присутствии, я была полностью парализована. Я не могла помешать ему наклониться вперед и поцеловать меня в щеку в знак приветствия. Его рот был совсем рядом с моим ухом. Он глубоко вдохнул.

– Как приятно видеть тебя.

Я сжала губы. Ничего не ответив, я уставилась прямо на него, сжав руки в кулаки. Мне не хотелось видеть его надменную улыбку. Или то, как он, как и всегда, жадно скользил глазами по моему телу.

– Учеба тебе к лицу, – удовлетворенно заметил он.

Я молчала. Кейден сделал шаг ближе ко мне и положил руку мне на спину.

– А это кто? – спросил Андерсон, и его голос при этом сочился неодобрением.

Это вырвало меня из транса, и я наконец подняла глаза.

– Мой друг, Кейден Уайт. – Я не могла объяснить себе, как мне удалось произнести эти слова спокойным и твердым голосом. Должно быть, что-то внутри меня переключилось на автопилот. – Кейден, это…

– Рассел Андерсон. Старый друг семьи, – сказал Андерсон, кивнув Кейдену, вместо того чтобы пожать ему руку.

Я почувствовала, как Кейден напрягся. Он притянул меня ближе к себе, не зная, кто этот человек и что вызывает во мне одно только его присутствие. Или что мой худший кошмар только что сбылся.

В следующее мгновение из динамиков раздался треск, а затем и голос моей матери. Она рассказывала что-то об организации, на которую пойдут пожертвования в этом году, и о том, насколько она была важна для нее лично.

Но мой взгляд по-прежнему лежал на Андерсоне. Я не могла поверить, что он и в самом деле имел наглость появиться здесь. Поговорить со мной. Прикасаться ко мне. В доме моих родителей.

Как его вообще могли впустить сюда после всего, что он со мной сделал?

– И особенно меня радует, – продолжала мама веселым голосом, – что сегодня мне выпала честь представить вам совершенно особенного человека. Мало того, что он с искренней самоотдачей поддерживает фонд, он уже давно является близким другом нашей семьи. – Она сделала театральную паузу. – Дамы и господа, могу ли я попросить ваших искренних аплодисментов для нашего главного спонсора в этом году… да что я говорю? Вы, конечно, все его знаете! Рассел, где ты?

У меня открылся рот.

Андерсон повернулся ко мне. Он медленно провел рукой по моему бедру и шепнул:

– Рад снова видеть тебя, Кристал. Может быть, в следующий раз у нас будет немного больше времени друг для друга.

Затем он повернулся, поправил галстук и с сияющей улыбкой двинулся сквозь гостей на пьедестал-сцену к моей матери.

Я почувствовала, как подкашиваются мои ноги, и схватилась за руку Кейдена.

– Уведи меня отсюда, – тяжело дыша, сказала я. – Пожалуйста, уведи.