Надежда

– Если ты вернёшься к армии, которая, по моим подсчётам, уже на полпути к Кандуру, тебя сначала допросят с пристрастием, а затем уберут. А может, сразу уберут. Мало ли: сболтнёшь лишнее.

Ромунд вздохнул и поник. А ведь он лелеял надежды обнять Эмми. Как она там? Глупышка, сунулась на эту войну. А вдруг её нет в живых? Вдруг её захватили в плен? При таких мыслях боль тисками сводила желудок. Суждено ли им быть вместе? Или всё, что произошло между ними – всего лишь пшик, недолговечные эмоции, рождённые на фоне накативших обстоятельств?

– Честно говоря, я не до конца понимаю, где друзья и где враги, – при этих словах Ромунд повернулся к Источнику и вгляделся в туманное сияние. Никакой магии не чувствовалось, но мощь… Первородная Мощь!

– Во всяком случае, друзья те, кто не жаждет твоей смерти. Даже если Вильгельм прав; отправляя тебя в это жуткое место, командование отлично понимало всю важность миссии. Конечно, ты мог погибнуть, но это не делает начальство плохим. Есть цель.

– И её надо достичь. Я понимаю. Но какова эта цель, Алиса? Ведь Отцы Ордена тоже морочат голову малефикам мечтаниями о лучшем будущем, а сами, скорее, просто вкушают плоды власти.

– Знаешь, в твоём положении тебе лучше принять одну сторону, и она известна. Пойдём, здесь больше нечего делать. Вон там, в углу, шагах в ста, потаённая дверь. До вашего прихода я успела всё изучить.

– А Источник не опасен? – не отрывая глаз от тумана, спросил Ромунд.

– Нет, – покачала головой Алиса. – По крайней мере, этот нет.

– А что он вообще такое? – последовав за девушкой, спросил юноша. Напоследок он обернулся и посмотрел в сторону неподвижного тела Альмы, но тут же подавил мысли о том, чтобы забрать её и похоронить по человечески. Кто его знает, куда выкинет телепортация, а труп на руках сулил только проблемы.

– О! Слишком много теорий. Во всяком случае, по одной из самых достоверных, все источники – осколки некой материи, из которой ранее был сотворён мир. Сторонники этого взгляда с пеной у рта доказывают, что древний народ, ныне известный как гоншоны, использовал эту энергию для собственных нужд. Судя по их состоянию, до добра это их не довело. Впрочем, Орден плевал на это, и решил использовать Источники в своих целях преображения мира. Но сначала требовалось понять, как. На Фебе насчитывается не менее десятка таких туманностей. Однако с девятью из них эксперименты привели к катастрофе, вызвавшей появлений воронок. Все попытки вернуть Источники под контроль потерпели фиаско. Почти все экспедиции погибли.

– А последний где?

– А ты подумай. С чего вдруг на Фебе разыгрались нешуточные страсти?

– Кандур?! – поразившая Ромунда догадка слегка испугала его.

– Да. Причём тот Источник самый перспективный.

– О боги! Так вот почему варвары обрели иную силу!

– Вот почему они стали безумны. Но отдавать его миром никто не станет, поэтому пришлось развязать войну. За справедливость. Кстати, все так называемые набеги варваров на границы Республики спровоцированы Орденом. Их летучие отряды творили такой кошмар в землях безумцев, что те в слепой ярости шли мстить. Причём малефики оставляли в живых в основном мужчин, частично истребляя женщин и детей, а частично угоняя в рабство.

– А для чего рабы?

– Ты до сих пор не понял? Источники подпитываются естественной энергией мира, однако активирует их чудовищные возможности только живительная сила…

– Крови. – лицо Ромунда перекосилось от отвращения.

– Верно. Тысячи людей замучены в этих стенах. Здесь каждый сантиметр пропитан страхом и отчаянием.

– Твари, позорные твари! – Ромунд с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки. – Так что же получается: Республика и Сюреал – ставленники Ордена?

– Нет. Орден так открыто не работает. Есть люди, хорошо укрепившиеся в обоих кланах, и дёргают за ниточки верхи. Формула Вильгельма во всей красе. Кому-то что-то пообещали, кому-то даже дали, а кого-то вообще убрали. Уверяю тебя, многие сенаторы Республики, как и сенешали Сюреала, считают, что борются за правое дело.

– Проклятье… И руководство Лиги…

– Ну, там несколько сложнее. По оперативной информации, всё командование – члены Ордена. Если ты слышал, старые сеньоры вообще лишились головы.

– Слышал, слышал. – кивнул Ромунд.

– Так, ладно, вот комната, – сказала девушка, подойдя к стене.

– Ничего не вижу. Слишком темно.

– Да, так оно и есть, – усмехнулась Алиса. – Видеть здесь ничего и не надо. Просто необходимо нащупать выступ. Ага, вот! – девушка на что-то с силой надавила, заскрипел механизм, и кусок стены стал медленно отодвигаться.

В глаза ударил непривычно яркий свет, и Ромунд зажмурился от неожиданности.

– О! Замечательно. Магические лампы! А я думала, будем в потёмках разбираться. – Ага, – пробормотал Ромунд, не разделяя радости Алисы. За время похода он настолько привык к полумраку мёртвых коридоров, что нынешнее буйство света приводило его в некоторое замешательство.