Надежда

Моряки, видимо, рассчитывая встретить сухопутную армию не раньше вечера, поэтому отдыхали в своё удовольствие, нежась под лучами весеннего солнца. Столь скорый приход командования расстроил планы морских волков, отчего они ругались и недобро поглядывали на прибывших пехотинцев. Впрочем, капитаны быстро урезонили нерадивых матросов, и посадка армии на корабли началась без задержек. Строгонов лично следил за погрузкой солдат, негромко переговариваясь с вождём Остермана.

Бойцы расположились на палубе, подложив под измученные тела походные мешки. Сбросив амуницию, воины с удовольствием грелись под ласковым солнцем, вкушая редкие часы отдыха. Риска нарваться на неприятеля в водах озера не было: только Элита имела флот у западных берегов Темерны, однако конфликты с ними остались в прошлом.

Данила расслабился только когда галеры выстроились цепочкой и стали медленно двигаться вниз по реке, к озеру. Усевшись на палубе, охотник прислонился спиной к мачте, и, закрыв глаза, забылся на пару часов. Когда очнулся, то обнаружил рядом Яра, увлечённо поглощающего кусок вяленого мяса.

– Жрёшь всё? – беззлобно пробурчал Данила, потягиваясь после сна. Настроение не искрилось счастьем, но невыносимая злость на время затихла.

– Ага, и тебе рекомендую, – ответил Яр с набитым ртом.

– Прожуй сначала, – бросил Данила и медленно поднялся на ноги. – Запить есть чем?

Яр молча протянул охотнику небольшую глиняную бутыль.

– Вино? Ничего себе! Где достал? – удивился Данила, втянув носом нежный букет замечательного напитка.

– Ага, настоящее Хартонское, – усмехнулся Яр.

– Наверное, стащил из разрушенного дома в городе, мародёр проклятый? – скривился охотник.

– Там всю семью пришибло Большим Огнём. Пламя пробралось даже в подвал. Не думаю, что теперь они сильно переживают о своём имуществе, – совершенно безразлично сказал асассин.

– Бездушный ублюдок, – махнул рукой Данила и сделал глоток. – Впрочем, вино отличное. Дай еду, пожалуйста.

Яр передал Даниле свёрток с его порцией, а сам выхватил бутыль и принялся жадно глотать.

– Не бойся, есть ещё, – улыбнулся Яр, когда Данила недовольно зыркнул на него. – Ешь спокойно. Скоро будет не до еды, – при последних словах Яра лицо охотника заметно помрачнело.

Тем временем корабли уверенно преодолели широкое русло реки Темерны и вошли в устье одноименного озера. По расчётам Строгонова, через пять, максимум шесть часов корабли достигнут цели. Там должен ждать южный корпус, в числе трёх тысяч воинов Остермана с подготовленными к бою катапультами. Следовало максимально быстро высадить войска и незамедлительно двинуться к Фьеву. Бойцы успеют отдохнуть на кораблях за время плавания, поэтому за их готовность главнокомандующий не переживал.

Малость повеселевший Данила, выпрямившись в полный рост, улыбался солнцу и вдохновенно вглядывался вдаль. Озеро было очень большим, более семидесяти километров в самой широкой части. Берегов ни с той, ни с другой стороны видно не было. Только голубая гладь, терявшаяся за горизонтом.

Не удержавшись, Данила затянул песню. Грустную, сухую, совершенно лишённую красок солдатскую песню. В ней не было ни великих подвигов, ни бесстрашных воинов, ни сверкающей красоты. Только тоска ушедшего в поход воина по тёплому очагу, заботливым рукам жены и смеху незаметно подросших детей, а также всевозможные тяготы войны и смерть солдата в далёком холодном краю. Сидевшие рядом воины и матросы спустя некоторое время подхватили слова, и вскоре все на судне пели о молодом бойце и его несчастной доле.

– Чего ты такой угрюмый? – спросил Данила у Яра, подметив мрачный вид юноши.

– Грустные песни поёте, – дёрнув щекой, ответил Яр.

– Так душа просит. Сейчас время такое, – пожал плечами охотник.

– Ага, – как-то неодобрительно пробурчал Яр.

– Да чёрт с тобой. Не нравится – прыгай за борт. Здесь никто против не будет, – посоветовал товарищу Данила.

– Спасибо. Ты очень добр, – кивнул Яр и улыбнулся. – Хрен старый.

– Ты кого хреном назвал? Да ещё и старым? – глаза Данилы налились яростью.

– Тебя, – совершенно спокойно ответил асассин. – Хочешь снова мне трёпку задать?

– Почему бы нет? – хмыкнул Данила и в тот же момент атаковал, резко выбросив правую руку вперёд. Вопреки его ожиданиям, Яр спокойно блокировал удар, и в следующий миг треснул охотника по лбу кулаком. Данила пришёл в себя только через пару минут.

– Ничего себе, – пробормотал он, потирая ушибленное место. Такой прыти от юнца он не ожидал. В прошлый раз, когда они были в дозоре, мальчишка легко пропустил похожий удар, и уж тем более ничем не ответил.

– А ты думал? В Шепростане выживает только треть учеников. Не забывай, в тот раз я играл роль.

– Но…

– Тсс… Чувствуешь? – обеспокоено проговорил Яр.

– Да. Это дым, – уверенно ответил Данила, посмотрев куда-то за спину асассина.

– Почему ты… – начал Яр, но осёкся. Он увидел сам.