Надежда

Найти путь к Префектории не составило труда: главное место собраний государственных мужей находилось в центре поселения. Минут десять ленивого хода, и Даниле отрылся полукруг пятиэтажного здания, выстроенного из добротного камня. Это конечно, не шедевр Санпульской или Шипстоунской мраморной архитектуры, но вполне приличное строение для развивающегося города. Подходя ближе, вояка заметил, что на каждом этаже симметрично висело по два штандарта, один из которых принадлежал непосредственно Ватрад Вил, как независимой области вольных шахтёров, а другой, к большому удивлению, являлся флагом Купеческой Гильдии. Эта организация мощным рынком расположилась на перекрёстке дорог в центральной части Гипериона. Объединившиеся торговцы развивали торговые сети почти по всем южным и восточным областям материка, но на север соваться побаивались – даже дряхлая Святая Инквизиция могла помешать их делам. А стоило конкурентам отбыть в мир иной меньше недели назад, как торгаши тут как тут! Ну, дельцы!

У входа в Префекторию стояло два стражника с взведёнными арбалетами в руках. Не успел Данила вступить на первую ступеньку лестницы, ведшей к парадной двери, как стражи, подняв оружие, потребовали назваться и доложить цель прихода.

– Данила, сенешаль клана Глефы и ординарец лорда Строгонова, прибыл по его распоряжению, – отчеканил вояка.

– Нет таких лордов, – быстро и чётко сказал воин, положив палец на спуск.

– Ты язык-то побереги, – огрызнулся Данила. – А то приклеивать придётся за дерзость.

Стражи молчали. Данила хорошо понимал, что если сейчас сделает лишнее движение, то получит болт в грудь. а на нём и простого нагрудника нету.

Неловкая заминка затягивалась, и Данила начинал злиться. Конечно, он успеет отклониться в сторону быстрее, чем арбалетчики произведут выстрелы, и умудрится швырнуть кинжалы им в шеи, но если промахнётся, то дело примет не лучший оборот. Кинжалы ведь не метательные. Эх! Была ни была!

– Эй, Данила, – прокричал кто-то сверху. Дёрнувшийся в сторону охотник замер и задрал голову вверх. Из одного из окон здания торчала голова Строгонова, улыбавшегося во всё лицо. – Ну-ка, поди сюда. Эй, молодцы, хватит баловаться, впустите гостя!

Стражи нехотя подчинились. Данила, состроив лицо посерьёзнее, проходя мимо, злобно посмотрел на каждого из служилых, и, громко хмыкнув, прошёл внутрь. В уютном холле его уже ждал слуга.

– Господин, вы к мастеру Строгонову? – спросил ряженый в солнечные одежды, тонкий как лист, блондин.

– Да, – кивнул Данила, рассматривая прихожую. Выкрашенная в белый цвет и озарённая дневным светом, она легко поднимала настроение. Наверняка тактический ход, чтобы гость, придя не в духе, потушил палям гнева и расположился к хозяевам.

Пройдя за слугой через светлый коридор, Данила вышел в круглую комнату, в которой по стенам были развешены старинные гравюры с видами старого Ватрад Вила и прилегающих окрестностей. Не отличающиеся особой красотой и изяществом, нехитрые произведения передавали быт горняков во всех возможных проявлениях – от семейного обеда до тяжёлой работы в забоях. Наверное, именно открытость, человечность и бесконечная правдивость этих трудов привлекали взгляд неискушённого наблюдателя.

– Прошу, пройдёмте далее, – проговорил слуга, стоя на лестнице: она круто закручивалась наверх. Старый воин кивнул – он немного увлёкся.

Не успело одно помещение смениться другим, как украшений кардинально изменились. Данила, поднимаясь, не смог оторвать взгляд от великолепной фрески, которая покрывала стены вокруг лестницы. Композиция из множества отдельных работ составляла целую историю мира – от появления Первопришедших, их борьбы за выживание, и последующее становление городов. Судя по размеру фрески, удовольствие обошлось здешнему руководству в круглую сумму. Ох и люди тут живут!

На четвёртом пролёте слуга свернул с лестницы и вывел Данилу в залитый солнцем коридор. Пройдя несколько шагов, он остановился у громоздкой деревянной двери и несколько раз постучал. Когда из помещения донеслось «войдите», слуга отворил створку и пригласил Данилу.

Коротко кивнув на прощание блондину, вояка вошёл внутрь. В глаза ударил яркий свет, лившийся из двух больших окон, и Данила на несколько секунд ослеп. Закрыв рукой глаза, он сделал пару шагов в сторону, осторожно потирая глаза.

Вернувшееся зрение открыло охотнику просторный кабинет, главным предметом которого был большой круглый стол, за которым сидело трое человек: сеньор Строгонов и два заплывших жиром бородатых мужика в шёлковых одеждах. В углах помещения стояли составленные в фигуры полные рыцарские доспехи… И всё. Скромно как-то по сравнению с убранством иных помещений.

– А вот и мой единственно оставшийся в живых сенешаль! – довольно произнёс Строгонов. Бородачи мельком посмотрели на гостя и вернулись к более значительной персоне сеньора ныне почти покойной Глефы. Это задело Данилу, но он не подал виду. Козлы и есть козлы!

– С чего вы взяли, что они обязательно явятся к нам? Какой от этого прок? – быстро затараторил один, – лучше прийти и потребовать дань.