НАДЕЖДА ДУРАКА

Она направилась к гавани, высматривая какие-либо признаки последнего Тонин. У нее не было способности Тиннстры видеть магию, поэтому она опустилась ниже, ища любое скопление Черепов или луч света, вызванный открытием ворот. Но не было ничего, что выдавало бы местонахождение существа.

Она опустилась еще ниже, скользя над красными крышами, осматривая каждую улицу так быстро, как только могла. Где Тонин?

Она наткнулась на группу мейгорцев, сражавшихся с Черепами, сгрудившихся за барьером, спиной к храму На́сри. Мейгорцы пускали стрелы, пытаясь остановить наступление белых, марширующих к ним. Они, очевидно, раз за разом отступали, судя по мертвым, усеявшим улицу. Что ж, хватит.

Она снова использовала свой щит, экспериментируя со свободой, которую она не ощущала ни в одной из имитаций Анамы. На этот раз не было ни пузыря, ни мысли о защите. Ее щит превратился в стену, которую она обрушила на Черепа со всей силой, на которую была способна. И раздавила их, как муравьев. Никто не встал после того, как она закончила.

Когда все Черепа были мертвы, она приземлилась рядом с мейгорцами. Все они уставились на нее с открытыми ртами и широко раскрытыми глазами; некоторые упали на колени, в то время как другие попятились. «На́сри», — прошептали некоторые, но Зорика не знала, молились ли они или считали ее Богом.

Она сняла шлем. «С вами все в порядке?» Казалось странным произносить мейгорские слова.

— Кто вы? — спросил солдат с темными кругами под глазами, чья левая рука была кровавым месивом.

— Я Зорика, королева Джии. — Она никогда не произносила этих слов вслух. Они тоже казались странными, но ей придется привыкнуть к ним в ближайшие дни.

— Вы здесь, чтобы нас спасти? — спросила бледнолицая женщина.

— Да. Вторжение Эгрила прекращается сегодня ночью.

— Слава Четырем Богам, — воскликнула женщина. — Слава Богам.

— Сколько у вас бойцов? — спросил солдат.

— Я... — Визг оборвал ее слова. Врата открывались. Зорика обернулась и увидела огненные искры, пробивающиеся сквозь полуразрушенную башню на следующей улице. Тонин!

Уронив шлем, она бросилась вперед, как стрела, быстрая и уверенная. Она летела прямо, не сводя глаз с ворот. Через дыру в стене башни. Затем она...

Башня взорвалась.

Зорика получала удары со всех сторон, всеми возможными способами. Потом все погрузилось во тьму, грязь у нее во рту и тяжесть всего мира на ней, камни, щебень, пыль и земля. Она была глупой. Тонин был ловушкой.

Она сформировала свой щит, обернув его вокруг себя, как вторую кожу. Оказавшись внутри, она толкнула им, борясь с обломками, наваленными на нее сверху. Камни сдвинулись на дюйм, может быть, на два, затем вообще не сдвинулись.

Тяжесть на ней удвоилась, затем еще раз удвоилась.

Она хотела закричать, пойманная в ловушку в темноте, погребенная заживо. Сколько пройдет времени, прежде чем воздух в ее легких закончится?

Зорика толкнула снова, но камень даже не сдвинулся с места. Слишком много.

Но все на нее рассчитывали. Тиннстра. Аасгод. Мейгорцы. Ее народ. Их жизни были в ее руках. Они все умрут, если она сдастся.

Что сказали бы Анама или Майза? Стали ли бы они ею гордиться?

Она сильнее этого.

Сильнее их всех.

Она стиснула зубы и толкнула.

Сдвинулся один камень. Затем другой. Валун. Два валуна. Она почувствовала, как сдвинулась вся башня. Двигается. Поднимается. Вокруг нее освободилось пространство, достаточное, чтобы вытянуть руки, пошевелить ногами.

Она все еще толкала, поднимая свой щит вверх и наружу, расчищая больше пространства, создавая достаточно места, чтобы сидеть, стоять. Камни посыпались во все стороны. Буря пыли и грязи закружилась вокруг нее, но вот они — врата, ярко горящие. Она могла различать очертания — люди... нет, Черепа и что-то другое. Что-то большое. Приближается.

Монстры.

Монстры высотой в двенадцать футов. Она никогда раньше не видела подобных существ. Не тренировалась против них в имитациях Анамы.

Ее первым побуждением было взлететь и убраться подальше от врат, дать себе время подумать, что делать, но если она это сделает, то оставит мейгорцев незащищенными. Если она побежит, их убьют.

Дым поредел, и она увидела Тонин с Избранным рядом с ним.

Избранный поднял свою дубинку.

Зорика направилась к ним, ее щит был сосредоточен вокруг ее руки. У нее не было сомнений. Она знала, на что способна дубинка, но она была сильнее, могущественнее. Энергетический удар, когда он последовал, даже не замедлил ее. Зорика отбила его и метнула свое копье.

Избранный нырнул в сторону, но не он был целью. У Зорики было задание, которое нужно было выполнить. Копье пронзило грудь Тонин насквозь, и тот рухнул на землю, его врата захлопнулись за ним.

Тем не менее, четыре монстра уже прошли. Четыре монстра, которые выглядели так, будто могли разорвать ее на части голыми руками. Плюс, конечно, Избранный, с которым еще нужно разобраться.

Она призвала огонь, сконцентрировав его в своих руках, заставив его ярко гореть, вызывая огненные шары. Она станет светом в их Великой Тьме. Пусть они увидят, что грядет.