Надежда Ростона

Одиноко стоял только мрачный тип, которому, похоже, жара не помеха, поскольку из-под капюшона выглядывал разве что кончик носа. А вот холод от него шел почти физический. Парадоксально, но служители Огненного Дракона почему-то вызывали у меня именно эти ощущения. Я порадовалась, что благоразумно спрятала Ледяной Зуб, иначе этот тип его наверняка бы учуял.

Смотреть на некроманта мне не хотелось совершенно, и я, отвернувшись, тут же наткнулась на другой любопытный взгляд. Брюнет с музыкальными руками разглядывал меня беззастенчиво и с явным интересом, но не как парень смотрит на девушку, а как энтомолог разглядывает редкий вид насекомого. Похоже, его ничуть не убедил костюм наивной провинциалки.

Я не замедлила ответить ему тем же, то есть нагло в упор уставилась на него. Но этот «энтомолог» ни капли не смутился, наоборот, заулыбался открыто и озорно. Мои губы тоже невольно расплылись в улыбке (боюсь, натянутой и деревянной, но уж как получилось), и я принялась старательно разглядывать кованые узоры ворот, а затем однообразный рельеф стены, которой обнесена Резиденция со всех сторон.

Паранойя настойчиво стучалась в голову, но я мужественно ее не впускала. Хватит мне одного некроманта. Если я каждого встречного подозревать начну, свихнусь окончательно.

Наконец, спустя вечность ожидания, на дорожке со стороны дворца показалась высокая изящная женщина лет сорока в просторной ярко-голубой мантии – что-то вроде цеховой униформы мастеров бытовой магии, боевики носили темно-синюю.

Ну, вот и наша наставница. Кудряшки цвета платины легкомысленно рассыпались по плечам. Круглое приятное лицо сияло, как новая монета. Два бравых стража в бордовых камзолах распахнули Восточные Ворота, и наставница важно вышла к нам, жестом потребовав тишины.

– Приветствую Вас, ребятки! – она обвела притихшую толпу оценивающим взглядом.

– Да-ас… Послал Свет ученичков. Ладно, идите за мной.

Дружной гурьбой мы ввалились в пределы вожделенной обители, вытянувшись вдоль дорожки извилистой разноперой змеей. Но до самого дворца нас так и не довели. Мы прошли за наставницей до конца Королевского Сада, где она остановилась, указывая на длинный невзрачный деревянный домик, скучавший в тени исполинских ветвей, защищенный от северного ветра надежной кладкой стены.

– Это гостевые палаты для претендентов, – сообщила наставница, – прошу вас, размещайтесь строго по списку, который огласит господин Насагн.

Она ткнула пальцем в низенького пожилого помощника Дасмы, которого я видела в первый день прибытия. Гладко прилизанные волосы, камзол с иголочки, идеально круглые чистые ногти, начищенные башмаки и сумка из кожи буйвола через плечо, из которой он и вынул упомянутый список.

И, конечно, мне в соседки досталась наша «Леди Совершенство» в желтом платье. Ну, уж нет! Я лучше с Дасмой – и привычнее, и уютнее, и за четыре года мы научились друг друга не раздражать.

А эта «тётенька» выводила меня из себя всем своим видом, уж больно повадками Тиону напоминала. Тоже, поди, себя считает незаконнорожденной дочерью заезжего герцога, как наша Тиона, – правнучкой короля, согрешившим с матерью её деда-конюха.

После показательной экскурсии вдоль довольно узкого коридора предполагаемого жилища и раздачи ключей с привязанными на пеньку номерками от комнат, наставница снова собрала всех на улице и громогласно объявила:

– Мое имя Элойна, для вас – Светлая госпожа Элойна. Кто будет путать – превращу в жабу на сутки. Я не шучу! – и парочка незадачливых весельчаков в толпе тут же притихла. – Сегодня размещайтесь в комнатах. Летний душ и туалет за домом. Обед через чашку. Ужин в восемь. Питаться будете в малой столовой, входить через черный ход. Дорогу вам покажет господин Насагн. По дворцу не болтаться, страже даны указания, посторонних не впускать, так что любопытных арестуют, как бродяг или шпионов. Завтра в девять встречаемся у Восточного Входа. Кто опоздает – может сразу собирать вещички. Вопросы есть? Нет? Отлично. До свидания!

Уф. Мегера удалилась торопливым шагом, а мы разбрелись «размещаться» по комнатам под руководством суетливого господина Насагна.

Мою потенциальную соседку звали Орисяной (про себя я тут же именовала ее Орясиной). Как я и предполагала, она оказалась дочерью кухарки и гостившего у господ барона (переоценила я титул ее предполагаемого папаши).

Нет, поймите меня правильно. Я вполне допускаю, что ей как незаконнорожденной туго приходилось, – общество Тальсска в этом отношении довольно щепетильно. Но, согласитесь, это не повод обливать окружающих таким количеством презрения.

У Дасмы тоже отца нет, да и мать умерла, тетка ее воспитывала, но она же такой не стала. И сама себе, между прочим, добыла место под солнцем, так как понимает, что ей никто никогда ничего просто так не даст.

А эта особа вместо того, чтобы пробиваться самой, доказать личную ценность, когда на происхождение внимания уже обращать не будут, выбрала более простой и легкий путь – обиделась на весь мир вообще и на людей в частности.