Надежда Ростона

Целую минуту я всерьез опасалась, что глаза Эстана просто вывалятся наружу. Он смотрел так, словно у меня вдруг выросли зеленые щупальца и резво шевелятся за спиной. Обращение в лошадь потрясло его гораздо меньше. Сюрприз однозначно удался.

– Действительно удивила! – наконец, выдавил из себя принц.

Я мучительно пыталась разгадать его мысли, но, увы…

– Что, не знаешь, что сказать?

– Дай в себя прийти.

Он долго молчал, глядя на огонь, с каменным выражением лица. Тоска и отчаяние уже услужливо подбирались к моему горлу костлявыми холодными пальцами.

– Так. Я не буду спрашивать, как ты очутилась в Тальсске и попала под мою стрелу. Но не думаю, что ты это специально подстроила, только почему сразу не обратилась к нам? Мы бы смогли предоставить тебе убежище, ладно, расскажешь позже, сейчас важно другое. Если ты – легитимная Наследница, то Скионт занимает трон незаконно.

– Как же вы все предсказуемы! – разочарованно вздохнула я. – И хранители, и Стайлы. Да, принц, совершенно верно. Мой дядя – узурпатор и убийца, а мне нужна помощь Тальсска, чтобы вышвырнуть жрецов Тиоль-Тунна вон из моей страны и заодно избавить от войны Ваше королевство. Я угадала ход Ваших мыслей, Ваше высочество?

– Знаете, Наследница, – подстроился под мой тон Эстан, – я не вижу повода переходить на «вы», если мы благополучно миновали эту стадию еще когда «Вы» были простой ведьмой или дочерью охотника. Вряд ли «Ваше» высокородное происхождение способно настолько изменить отношение лично к «Вам».

– Ну извини, – виновато потупилась я, похоже, моя паранойя перетекла немного в другую форму (интересно, это лечится?). – Просто в последнее время я отвечаю на одни и те же вопросы и чувствую себя не собой, а каким-то вожделенным орудием для реализации военных планов окружающих. Сначала Хранители Мудрости, а теперь вот ты.

– Те самые Хранители?

– Ну да, а что?

– Организация влиятельнейших магов страны, которые принесли присягу служить Тальсску и королю, но так и не открыли до сих пор своего местонахождения? Как ты-то там оказалась?!

– Как ведьма, – улыбнулась я, – и Хранители обещали обучить меня, а также оказать необходимую поддержку. Теперь я должна спросить, поддержит ли меня Тальсск?

Эстан ответил не сразу, словно раздумывал, как правильно подать информацию.

– Ты знаешь цель моего нынешнего посольства? Вообще-то, это государственная тайна, но после того, что я сейчас услышал… Одним секретом больше, одним меньше…

– Говори, – я даже придвинулась ближе, потому что он перешел почти на шепот.

– Тальсск заинтересован в военной поддержке Стабиндара, которому, в свою очередь, не интересно встретить войну прямо у своих границ. Потому что, в случае нашего поражения, они получат Тиоль-Тунн в соседи. У Стабиндара уникальная кавалерия и несколько толковых командующих, боевые маги – официальные армейские штатные единицы. В общем, есть чему поучиться… Весь Континент, тем временем, глядя на Ростон, готовится к войне, но никто не знает, когда она начнется. Зато каждый понимает, что Гройлада – только трамплин, с которого Тиоль-Тунн планирует захватить остальные страны. Они поднаторели в закулисных играх, государственных переворотах, а сейчас, скорее всего, выступят напрямую, так как их приемы уже всем известны.

– Знаешь, – перебила я и, как можно, беззаботней продолжила, – неделю назад одного некроманта задержали в Летней Резиденции Стайлов. Он пытался получить должность придворного мага. Ты понимаешь, что это значит?

– Что ты сегодня решила меня добить… – мрачно пошутил Эстан, – Приеду – узнаю в КОМБе.

– Это вряд ли. Операцию провели Хранители. КОМБ до сих пор гадает, что произошло.

– Тогда Председатель Совета должен отправить отчет, но подожди… в Резиденции? Куда Элойна-то смотрела?

– Думаю, у нее просто недостаточно подобного опыта. Зато теперь она научена и будет более внимательна.

Мы молча смотрели на костер, погрузившись в собственные размышления. Комары сероватой дымкой облепили защитный контур, надрывно зудя. Изредка из лесной тьмы доносились тревожные крики ночных птиц, а потом тишину вдруг прорезал одинокий волчий вой… Я поежилась и, надо полагать, испуганно глянула на Эстана.

– Летом они не опасны, – улыбнулся он, снова из принца превращаясь в простого парня, которого я встретила на нашей кухне, и поймала его внимательный взгляд.

– Я не боюсь, – смутилась я, – просто как-то не по себе. У нас свой волк в комплекте.

– А, кстати, кто он? – ревниво поинтересовался Эстан.

– Дайон Талур.

– Талур? – удивился принц. – Припоминаю, его дед Карельт Талур вернул себе графство после Реставрации. За заслуги перед короной поместье, ранее называвшееся Лариет, стало носить его родовое имя. Но никто из семейства никогда не присутствовал на балах. Кажется, жена Карельта погибла молодой, а сына он вырастил один, и тот тоже не горел желанием вращаться в высшем свете. Видно, молодые Талуры пошли в своих предков – я ни одного из них не видел раньше. Он тебе кто?

– Почему ты спрашиваешь именно о нем? – насторожилась я.

– И все же?