Надежда Ростона

– Ну, конечно, про Огненную войну знают все, – довольно закивал Кин-кая, – как известно, в результате жестоких битв тиолы захватили север континента, основав Тиоль-Хаар, а позже вытеснили остатки дайвов за Пограничные горы и основали Тиоль-Тунн. Дайвы превратились в кочевников. А государство тиолов с Верховным Жрецом во главе росло, обретая мощь. Этому немало способствовал культ Огненного Дракона… Впрочем, Вам об этом должно быть известно больше, чем мне. Но почему-то совершенно упускается из вида, что эссы, а затем дайвы не единственные разумные расы Вэдлора. Раскол затронул и нас. Война чуть не в пыль стерла половину континента, а нас осталось слишком мало, чтобы жить обособленно. Кайетские волки ушли в горы, а мы, Кин-кая, приспособились жить с людьми. Мы наделены природной магией, и люди всегда считали нас чем-то вроде домашних, земных божков, так что на жизнь жаловаться не приходилось – за наши услуги хорошо платили. Может быть, так было бы и по сей день, но Тиоль-Тунну показалось мало Долины Дайвов, и тиолы вновь развязали войны с соседями – Ростоном и Тальсском. Я не буду Вам пересказывать Войну Драконов. Собственную историю Вы лучше меня знаете. В итоге Тиоль-Тунн потерпел поражение в Ростоне и всерьез взялся за Тальсск. Однако с наскока атаковать не получилось, в результате они потеряли Верховного Жреца и один Огненный Зуб. Новый Верховный владыка попробовал другую политику. Старые добрые войны, где лицом к лицу сталкиваются две армии, были забыты. Теперь, сохраняя маску дружелюбия, Тиоль-Тунн методично разваливал государства противников изнутри. В Тальсское королевство проникли приверженцы культа Дракона, некроманты Тиоль-Тунна. Они вербовали сторонников, повсеместно насаждали темную философию. Чтобы противостоять им, появился Орден Очистителей.

– И началась эра Черной Инквизиции, – подхватила я. – Вашу историю я тоже знаю. Сначала ловили шпионов, потом объявили вне закона любую магию и по королевству заполыхали костры…

– А после магов взялись за нас, – вздохнул Кин-кая, – у магов был шанс спастись, для этого построили убежище… Хранители Мудрости – так они себя называли – тайно работали в городах и селах, вывозили людей, подозреваемых в колдовстве, спасали бесценные книги и артефакты. У нас же не было такого Убежища. Я выжил только потому, что тесно сотрудничал с Хранителями и мог рассчитывать на их помощь. Но я был не единственный. Остальные посчитали людей недостойными дружбы Древних. И Кин-кая сохранились только в соседних королевствах – те, кто успел сбежать. Так что в Тальсске я, наверное, последний Кин-кая. Имя мое Градианаан Бельтамбус. Среди магов меня называют Грабель, – улыбнулся он, – смешное сокращение, один мой друг придумал лет семьдесят назад, прилипло – не отдерёшь теперь… И внук у него такой же, – вздохнул Кин-кая, – не любит Древние языки, считает их слишком длинными, всё подряд сокращает… Да…

– А сейчас вы как живете? – помолчав, спросила я.

– После реставрации Стайлов нас не трогают, разрешили в заповедных местах селиться. Но нас мало осталось. Инквизиторы объявили нас нечистью, и хотя Церковь реабилитировала древние расы и магию, но отвечать за каждого подданного ни король, ни Пресветлейший не могут и гарантировать, что я не получу топором по голове от ретивого не в меру пастушка, тоже. Так что от людей мы сейчас держимся подальше.

– Градиа…н

– Грабель. Зачем Вам язык ломать? Я привык уже к этому имени.

– Грабель… – с облегчением согласилась я, – а почему вы ко мне пришли? Я ведь тоже человек.

– Вы – необычный человек. У Вас есть артефакт, один из древнейших на этом свете, и Вы вправе его носить. Я это почувствовал.

– Вы знаете, что это? – тревожно уточнила я.

– Скорее, догадываюсь, – улыбнулся человечек, – и немало удивлен, что Вам удалось сохранить его…

– Вы про меня все знаете, – вздохнула я, – столько лет держала все в тайне, и вот…

– Не бойтесь, Наследница, я на Вашей стороне. Вам ведь нужны союзники, госпожа Ясмия?

– Называйте меня Мия, пожалуйста. Зачем мне союзники?

– Чтобы остановить Тиоль-Тунн, разумеется. Жрецы Верховного Владыки уже в Гройладе, нынешний король – просто марионетка в его руках. Вам разве не известна история Переворота? Вы знаете, почему погибла Ваша семья?

Я вздрогнула, заново осмысливая воспоминания, которые не собирались щадить мою душу. Наоборот. Мне казалось, с каждым днем они не увядают, а становятся все ярче и точнее, обретают новые детали и смыслы… К ним больно было даже прикасаться – как к открытой ране… Но пришлось.

…Мне исполнилось тринадцать. Отец подарил роскошного жеребца – мою первую собственную лошадь. Все готовились к вечернему торжеству. До главного события оставался еще весь день, поэтому я оседлала подарок и отправилась на прогулку.

Мама была занята, Тайн тоже, и меня сопровождала тетя Сияна, мамина младшая сестра. Мы с ней дружили, своих детей у нее не было, и все материнские чувства она тратила на племянников, а я была ее любимицей.