Надежда (Сергеевна)

Бригада успела уже расположить их платформы на краю площадки, встав так, чтобы свисавшие с них длинные полосы коры не мешали людям. Точно также расположились и те, кто прибыл раньше — каждый поселок занимал свое место, и если случалось стычки, то из-за того, что привезли такое количество тюков, что, сложенные штабелями, они волей-неволей залезали на участок соседей. В стороне расположилось несколько вездеходов и палаток, где устроились торговцы — эта ярмарка должна была стать последней в году — во время сезона дождей в форт никто не приезжал, разве что ненадолго по важному делу. И в следующий раз все они встретятся только во время празднования Дня Открытия — на первой ярмарке, знаменующей начало сезона молодого листа. Все это сообщил Надежде Рой, пока они шли к своему месту.

Только один участок площади оставался свободен, и, проходя мимо него, Рой буркнул:

— Вот как…

— Что? — потеребил его Итакке.

— Опаздывают.

— Думаешь, это из-за дикарей? Они напали на 16-С?

Рой только пожал плечами. Надежду невольно передернуло. А что, если это правда? Но как такое могло быть? Ведь люди вооружены. У них станнеры, есть парализаторы, винтовки, как автоматические, так и лазерные. Как такое могло случиться? Разве что дикари напали из засады?

— А, — она замялась, не зная, стоит ли вступать в разговор.

— Что? — Рой взглянул сверху вниз.

— А сколько человек жило в той усадьбе?

— 16-С? Как у нас. Дюжина. А что?

— Ничего. Я просто подумала…

— А ты не думай!

Надежда обиделась и замолчала.

Впрочем, скоро ее отвлекло необычное зрелище местной ярмарки. Не было суеты, громких звуков, ярких красок, мелких разносчиков, расхваливающих товар и, тем более, балаганов для развлечения праздношатающейся публики. Обычно ярмарки представлялись по-другому — пестро разодетая толпа, торговцы и покупатели, все громко разговаривают, кто-то спорит о цене, кто-то обменивается новостями. Тут же играет музыка, выступают артисты, предсказывают судьбу гадалки, предлагают пирожки лотошники, где-то уже дерутся, где-то вопят: «Держи вора!» Короче, шум, гам, суета, только держи глаза и уши открытыми.

Тут все было иначе. Торговцы смирно стояли возле своих платформ с товарами, дожидаясь, когда к ним подойдут немногочисленные покупатели. Народ толпился только у платформ приезжих из столицы — там можно было на полгода запастись всякими мелочами от лишней пары вилок до дисков с видеоновинками и бижутерией. У платформ ходили лишь посредники. Солидно разговаривали о количестве и качестве товара, выспрашивали, что хотят приобрести продавцы и как с ними рассчитаться — натурой, подогнав платформу с товарами или перечислить несколько сотен кредиток на счет в столичном банке. Большинство брали натурой — запчастями, пластиковыми деталями строительных блоков, запасами муки, соли и масла. Иногда удачная сделка совершалась прямо тут — стороны приходили к соглашению, и две платформы менялись местами.

К удивлению Надежды, из их собственных платформ на месте остались только две. Третья, под завязку груженая какими-то мешками, была чужой. Еще две стояли порожними.

— Поменялись, — лаконично объявил Таммо. — Взяли стройматериалы и запас муки. За другую обещали безналичкой рассчитаться, как ты и хотел. А по поводу третьей Шоррен пошел договариваться.

— Нам нужно оружие, — коротко объявил Рой. — Сандор, объясни.

Парень сорвался с места, кинувшись отыскивать Шоррена.

Остальные обступили пришедших.

— Ну? Чего там было? Что с нашими дикарями? — посыпались вопросы. — Майор поверил? Есть новости? Про 16-С слышали?

— А вы?

— Ну, тут разное болтают… И про дикарей в том числе. Правда, никто, кроме нас, их не видел…Вон, — Таммо кивнул куда-то за спину Роя, — по твою душу соседи спешат. Я сказал, что мы трупы дикарей в форт привезли и сдали начальству.

Рой стремительно развернулся навстречу четырем мужчинам, спешившим к нему с разных сторон. Судя по тому, как они держались, это были такие же бригадиры или десятники, как и он сам. Лишь одного из них сопровождала… женщина. Надежда невольно вытаращила глаза. Незнакомка была очень высока ростом. Чуть ли не на голову выше нее, худощавая, но с прекрасно развитым телом и плавными движениями, которые не стеснял обтягивающий комбинезон явно инопланетного происхождения. Лицо с правильными чертами было холодным и пустым. Взгляд ничего не выражал и скользил поверх голов. Неужели, киборг? Надежда кое-что успела о них услышать, но вот чтобы увидеть… Она невольно подалась вперед, рассматривая незнакомку, которая никак не отреагировала на присутствие существа одного с нею пола.

— О, Линк! Ты тоже девочкой обзавелся? — приветствовал Роя ее спутник, заметивший женщину.

— Да, но в отличие от тебя, настоящей, — парировал тот, несильно, но решительно оттаскивая Надежду назад.

Мужчина захохотал.

— Кому — что. Небось, большие деньги отвалил? Было бы хоть, за что? Чего она умеет? Моя за полчаса всех тут обслужит. А твоя?

— Ты пришел бабами мериться или новости узнать?

— Было бы, чем мериться, — фыркнул гость. — Твоя красива, черт! Держи ее крепче и никому не показывай, а не то уволокут.