Надежда великого леса (СИ)

— Не может быть, — выдохнул шокированный темный — алтарь защищает тебя от благословения. А значит ты…

— Его уже получила. С лучшим мужчиной на всем свете. Я бы с удовольствием рассказала тебе подробнее, да времени нет.

Я потянулась к силе корня. Я призвала свои метки. Я начала говорить слова. Моя инициация началась.

Мар

Мы стояли перед святым кругом старейшин великого леса. Я старался вообще не слушать витиеватые переговоры, которые Аэль вёл с ними. Потому что этим многовековым друидам хотелось дать пару пинков. Я сосредоточился на дыхании. Так я не сболтну лишнего. Рыцарь сможет договорится. Мы наконец отправимся к Нуа. Вдох.

— Мы должны помочь Надежде великого леса. Мы не можем потерять инициированного светлого друида.

— Это ее путь.

Выдох.

— Мы не станем вмешиваться в ее путь, в ритуал. Мы лишь поможем ей вернуться, обеспечим защиту от тёмных.

— Ты обучал ее. Она должна уметь защищать себя сама.

Вдох.

— Это может стать нашим шансом, чтобы разобраться с отступниками и предотвратить повторное истощение леса.

— Это задача дитя из пророчества.

Выдох.

— Их слишком много. Деревья говорят, что в северном храме собрались все тёмные друиды расколовшегося ордена.

— Она сама ушла с ними.

— Да что же вы за твари? — взревел я — Моя жена! Моя маленькая, хрупкая жена сейчас проходит страшный ритуал, чтобы спасти ваш обожаемый лес. Этот бесстрашный котёнок бросился к врагу, чтобы увести его от ваших ворот. Это дитя пророчества может выжить, даже несмотря на то, что ушла на верную смерть. А вы? Немощные трусы!

Продолжить я не смог, так как меня разом сдавили корни. Опутали все тело, заткнули рот и начали сжимать.

— Аэльдар, ты удивляешь нас. Мало того, что пришёл просить провести ритуал, который требует столько силы, что может забрать жизнь даже здесь, на святых землях. Так ещё и привёл с собой какого-то зверя.

— Он действительно зверь. Раненный, умирающий без своей пары. И я его понимаю. Я прошу вас использовать меня для ритуала, чтобы перенести всех троих к северному храму.

— Аэльдар, к чему такие жертвы?

— Я не обязан отвечать. На этот вопрос.

Мне хотелось наорать на старика. Да вот рот по-прежнему закрыт. Это они должны приносить себя в жертву. Не ты! Боги, только не это.

— Хорошо, — гнетущую тишину разрезал голос старейшины — в честь твоих боевых заслуг, мы выполним просьбу. Хоть и не разделяем ее порыва. Подойди рыцарь мира, Аэльдар.

— Это не порыв, — спокойно ответил старик — это лишь попытка спасти ту, что стала мне дочерью. — он резко развернулся и подошёл ко мне — Мариам, утешь Нуа. Передай, что я не мог желать лучшего конца. Ведь я ухожу осознавая, что она будет жить, будет счастлива. А не буду волочить жалкое существование в Сердце, которое опустело без маленькой Нуаэльванны. Напомни, что она обещала старику вернуться, поэтому я всего лишь помогаю ей исполнить обещание, — он дождался, пока я моргну — а теперь ты. Береги ее, заботься о ней и только посмей обидеть, я найду тебя и на том свете, ученик. Жаль мы не можем провести традиционный бой. Но и без него ясно, что я нашёл своего преемника. — он достал свой клинок из ножен, сжал его ладонью у основания и провёл по всей длине лезвия, оставляя кровавый след — Я, Аэльдар, передаю Мариаму свой титул, клинок и клятву. Теперь ты, рыцарь мира, помни, что сила — это ответственность.

С последними словами клинок застыл в его руках и вдруг исчез, а я в туже секунду почувствовал утяжеление на своём поясе. Хотел было рвануть. Да чтоб эти корни! Аэль лишь улыбнулся.

— Немного горяч, хотя я тоже когда-то был молодым. Прощай ученик, прощайте и вы друзья. Берегите мою девочку.

Аэль двинулся к кругу старейшин. Фигуры в балахонах взялись за руки и вокруг сразу же заискрились зелёные нити. Они потянулись к рыцарю, опутывая его с ног до головы. Свечение стало усиливаться и заливать пространство. Пока не стало так ярко, что пришлось закрыть глаза. Когда я их открыл, уже не было ни Аэля, ни старейшин.

Мы стояли в знакомом хвойном лесу, вдалеке виднелся северный храм. А ночь стала светлеть, предвещая рассвет. На котором у Нуа должна начаться инициация.

— Мар, ты как? — Сея тихонько взяла меня за руку. Надо же впервые заговорила с момента, как я ускакал за сбежавшей женой. До этого даже не подходила, отправляла Рика. Все-таки сестра знает меня как никто.

— Все хорошо, сестрица. Сейчас только вырежу орден тёмных друидов, отшлепаю свою непутевую жену за побег и все сразу станет хорошо.

— Ты уверен, что это будет наказание? — усмехнулась Сея, как всегда верно угадав мое настроение.

— Нет, наказание будет совсем другое. Но ты все-таки моя маленькая сестренка, и тебе такое знать рано.

— Вообще-то я замужняя женщина.

— Не имеет никакого значения, — я вдруг обнял ее и тихонько прошептал — Спасибо Сея! За то что взяла это задание. За то что теперь мне есть для чего жить.

— Все-таки ты идиот, — я отстранился и надувшись уставился в ореховые глаза, полные смешинок — не для чего, а для кого! Пошли спасать твой смысл жизни. Я ещё хочу посмотреть как ты будешь его шлепать.

Глава 19

Мар