Надломленные оковы

— Не обращай внимания, это идиома одного из языков, которых ты не знаешь. Если он умрёт, ничего страшного. Лишь бы перед смертью имел возможность осознать свои ошибки.

— Хорошо, господин! Я всё сделаю как надо!

— Прекрасно. Но учти. Я слишком занятый человек и не буду проверять, как ты выполнил мои распоряжения. Надеюсь, тебе не придёт в голову этим воспользоваться?

Жореф нервно хихикнул. Для того, чтобы вздумать обмануть одного из Двенадцати, требовалось быть полным идиотом.

— Разумеется, нет! — ответил он. — И дело не в том, что я, ха-ха-ха, до полусмерти перепуган! Я просто привык вести дела честно! Как порядочный бизнесмен!

— Прекрасно! Значит я в тебе не ошибся. Ну что же, прощай!

Ауф Каапо развернулся и решительным шагом вышел из конторы. И вновь двустворчатая дверь перед ним распахнулась сама по себе.

Жореф тяжело вздохнул и присел на корточки перед безмолвным толстяком.

— Ну и что мне теперь с тобой делать?

Глава 1

Новая жизнь

Нриз не понимал, как и почему всё так обернулось. Всё, о чём он мечтал — лишь удовлетворить пожелания Хозяина, избавить того от затруднений, помочь сбросить ненужный балласт. Как оказалось, большей ошибки невозможно даже представить.

То, что Хозяин всё узнал и пресёк жалкую попытку побега, особым сюрпризом не стало. Хозяин был всемогущ и всеведущ, так что, оглядываясь назад, Нриз мог лишь упрекнуть себя в глупости и самонадеянности.

Самым неприятным открытием оказалось то, что он опять предал надежды Хозяина. Не уходом из Цитадели, нет, всем своим существованием. Теперь, когда Хозяин расставил всё по местам, озвучив вслух, Нриз наконец-то осознал, каким глупцом был все эти годы. В его распоряжении имелись все ресурсы — как знания, так и способы их материального воплощения — чтобы изменить себя, превратить во что угодно, во что-то угодное повелителю. Даже если бы чего-то и не хватило, то Хозяин бы обязательно посоветовал и помог.

Нриз прекрасно помнил разговор много лет назад, когда Хозяин отказался дарить ему магию. Но Нриз сделал неверные выводы и решил, что магом ему не стать, а раз так — не стоит и пытаться. Хозяин много раз смеялся над его весом, но вместо того, чтобы похудеть, Нриз продолжал набивать живот.

Что ж, теперь его обжорство перестало иметь какое-либо значение. Можно объедаться сколько угодно, ведь Хозяину уже всё равно. Если, конечно, будет чем — далеко не факт, что получится найти достаточно еды, чтобы хотя бы не подохнуть с голоду.

Нриз неоднократно раздумывал о самоубийстве, более того, на этот раз даже попытался его совершить. Но умереть Хозяин не позволил, вернув Нриза в мир живых. И теперь, как бы эта жизнь ни была противна, покончить с ней Нриз уже не мог — только не после прямого запрета.

Было до боли жалко Таага-18. Все эти годы голем являлся постоянным спутником, единственным настоящим другом. Уничтожая голема, Хозяин преподнёс Нризу горький, но нужный урок. Даже когда Нриз хотел рассказать о вторичной системе восстановления Таага, Хозяин не стал даже слушать, лишь отдал приказ заткнуться и молчать.

Что же, Хозяину виднее. Нриз не знал, почему Хозяин не уничтожил дублирующую систему, почему не развернул искажённую метрику пространства, не извлёк и не разрушил второй кристалл. Ну а может и разрушил — просто Нриз оказался неспособен это заметить. Мысль, что Хозяин не подозревал о самом существовании кристалла, пришлось отбросить как абсурдную. Возможно, Хозяин хотел преподать ещё один урок, а Нриз оказался слишком глуп чтобы понять его смысл.

Больше всего Нризу хотелось вернуться на ту поляну, чтобы всё проверить и убедиться самому. Если кристалл остался цел, тогда Тааг-18 потенциально жив, пусть назвать жизнью функционирование голема было бы сложно. Да, чтобы восстановить Таага у Нриза нет ни источника элир, ни редких ценных материалов и, наверное, уже никогда не будет. Но даже простое знание факта, что смерть единственного друга не окончательна, сняло бы с души Нриза огромнейший груз.

Пока Хозяин тащил его за шиворот, словно нашкодившего щенка, Нризу лишь оставалось молча восхищаться, как тонко и мастерски тот оперирует пространством. Каждый шаг переносил на десятки, а потом и на сотни ярдов — кусты и деревья, проносясь мимо, размывались в едва различимые пятна. И даже порой проходили сквозь Нриза — ведь одновременно с изменением пространственных метрик, Хозяин производил фазовый сдвиг, что позволило игнорировать физические препятствия. Нриз имел неплохое представление о сложности необходимых расчётов и требуемом мастерстве контроля элир, так что ещё раз убедился, что Хозяин — величайший из магов. Впрочем, ничего нового или необычного в этом не было, пусть и было приятно получить очередное подтверждение этому сколь угодно очевидному факту.