Наемник

– Камень Власти, его принесли сюда со Скалы Власти из центра Сен-Мар. Говорят, такое случилось впервые с тех времен, как основатель баронства установил его там.

– Зачем нужна эта каменюка? – слегка презрительно поинтересовалась Иона.

– Древние традиции, – местная жительница, казалось, совсем не обиделась на оскорбительный тон кхайи. – Лично я тоже считаю, что это все ерунда и глупые суеверия. Могли провести свадьбу по-современному.

Из военного шаттла на землю одновременно ступили двое: мужчина и женщина. Старинный покрой одежды в серебристо-черных тонах нисколько не искажал привлекательности новых правителей мира Канваль. Наоборот, на взгляд Абигейл, длинное платье с весьма открытыми вырезами в разных местах выгодно подчеркивало соблазнительные изгибы фигуры баронессы, а удлиненный камзол со строгим стоячим воротничком чудо как шел плечистому барону.

На первый взгляд они различались даже в движениях: хищная грация стремительных жестов наемника и плавные мягкие повороты благородной аристократки вносили определенный дисбаланс, но одинаковые цвета и похожий дизайн одежды сглаживали этот эффект, создавая иллюзию идеальной пары: высокого голубоглазого блондина и жгучей брюнетки с глазами цвета изумрудов.

– Какие они красивые… – пораженно выдохнула горожанка.

Маркиза молча кивнула в ответ, и корабельный техник с «Элдриджа», сделавший замечание о погибших деянцах, негромко промычал нечто одобрительное. И лишь кхайя еще больше скривила губы, но вслух говорить ничего не стала.

– Странно, я думала, у Семьи Канваль родовые цвета: зеленый и черный. Почему они в черно-сером? – спросила Абигейл.

– Ходят слухи, что даже герб будет изменен, вместо обычного вернут самый первый и древнейший. А вместе с ним поменяют и родовые цвета, – ответила героиня битвы за Сен-Мар.

– Разве так можно?

Вопрос молодой аристократки повис в воздухе. Что тут сказать? Если вольные барон и баронесса хотят себе новый герб, то кто им может это запретить?

– И что будет дальше? – продолжала расспросы маркиза. В разных мирах Доминиона проводились разные свадебные ритуалы, иногда отличаясь друг от друга самым кардинальным образом.

– Они окропят своей кровью Камень Власти, а потом смешают ее между собой, – ответила жительница единственного на планете города, выступая невольным гидом по ритуалам баронства. – Насколько я знаю, раньше свадьбы баронов проходили намного проще, таких толп народа не собирали, ограничиваясь обычным выходным днем и оплатой нескольких порций выпивки от молодоженов. Настолько масштабных и массовых празднеств с участием простого народа не организовывали. Такое в Канваль первый раз.

Покосившись, Абигейл заметила, что глаза собеседницы возбужденно горят, а она сама с жадным любопытством следит за каждым движением людей внизу.

А вот самой маркизе проводимое действо уже не казалось таким интересным, так что дальнейшее для нее пролетело очень быстро. Недавние тяжелые испытания и психологическая усталость давали о себе знать. Девушке остро хотелось остаться наедине, погрузившись в черную меланхолию горя.

Новоявленные правители что-то делали, потом что-то говорили. Лишь странная ритмичная музыка, внезапно раздавшаяся над полем, заставила ее снова удивленно повернуться к местной жительнице:

– А это что?

Та в ответ лишь непонимающе пожала плечами, она тоже не знала, что будет после того, как жених и невеста поднимутся в центр одной из зрительских трибун и займут свои места.

Баронство Канваль. Пригород Сен-Мар

Гул нарядно одетой толпы, сидевшей на высоких трибунах, как по мановению руки стихает, стоит лишь нам с Тисарой подняться к Камню Власти.

Стюарт Ламонт, опять в тех смешных и одновременно ужасных на вид разноцветных одеждах, уже наверху в ожидании нас. В его правой руке поблескивает короткий ритуальный нож с искривленным лезвием. Он готов окропить старый булыжник нашей с баронессой кровью.

Предстоящий ритуал меня по большей части не пугает. Могу поспорить на что угодно, что порез затянется быстрее, чем я успею произнести короткую клятву. Но один момент вызывает нешуточное беспокойство: смешать свою кровь с аристократкой из Семьи Канваль. Как ни посмотри, но Тисара была обычным человеком, а я в свою очередь уже давно перестал им быть. Что будет, когда черная субстанция, текущая по моим венам, попадет внутрь девушки?

На этот вопрос еще утром ответил сеграст, искин древних метафорфов заявил о семидесятипроцентной вероятности трансформации организма будущей молодой правительницы. Преобразования будут не такие радикальные, как у меня, но геном подвергнется определенным структурным изменениям.