Наемник

Хотя, если поторговаться, может, и удастся не испортить отношений с этим рвачом. А оно того стоит, определенно. И дело даже не в гневе государя, просто терять ТАКИХ людей Михаил себе позволить не мог, по крайней мере… впрочем, нет, без всяких «по крайней мере», «сейчас» или «в ближайшее время». Специалистов, подобных Бестужеву, нужно выращивать самому, долго и скрупулезно, либо так же долго и скрупулезно искать уже готовых уникумов, но тут даже знаменитая и легендарная княжья удача может спасовать. Ну и время, время будет безнадежно упущено, а значит, и влияние в том террариуме, что «опекает» Бестужев с его казановами и паткулями, рассекающими по вощеным паркетам дворцов и замков, можно считать утерянным на годы, что абсолютно неприемлемо. Вывод? Нужно крутиться ужом на сковороде, но не позволить боярину сыграть обиду. Черт, ну как же подгадили эти твари, а?! По всем уровням вскрыли защиту Николаева, словно гнилой орех хрупнули, в момент. Поневоле задумаешься о замене аналитического отдела, а с ней и половины личной службы.

Цесаревич несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая нервы, тряхнул головой и, усевшись обратно за стол, активировал связь.

– Ваше высочество… – Появившиеся на экране боярин и генерал склонили головы, в унисон приветствуя Михаила. А тот внутренне поморщился. Ситуация с Николаевым явно слишком сильно выбила его из колеи, иначе он непременно сообразил бы, что говорить с вызванными абонентами лучше по отдельности. Может, еще не поздно переиграть, или… Да нет, поздно. Придется играть теми картами, что пришли.

– Господа, у меня для вас очень неприятное известие, – тихо заговорил цесаревич.

– Ну что, поздравляю тебя, Кирилл, – усмехнулся Бестужев. – Считай, что зачет по краткосрочному прогнозированию ты сдал.

– Не понял, – недоуменно произнес я, глядя на экран браслета, звонок с которого пришел аккурат к окончанию финального инструктажа учениц.

– Да чего здесь непонятного? – пожал плечами довольный как слон боярин. – Добрался твой курьер до Москвы и доложился по инстанции.

– Долго он что-то, – заметил я.

– А чего ты хотел от штафирки? – фыркнул мой будущий тесть. – Ну да не о нем речь. Четверть часа назад цесаревич связался со мной и Вербицким, чтобы сообщить о твоем исчезновении.

– Понятно, – кивнул я. – И что вам удалось с него стрясти?

– Для Вербицкого слово о передаче титула Скуратовых первенцу Марии, при условии что у ребенка будет ярко выраженная линия Скуратовых, а сама она к совершеннолетию получит как минимум статус подмастерья.

– Логично. Бельские после недавнего афронта бучу поднимать не станут. Им сейчас перечить государю не с руки, – кивнул я. – А вас каким печеньем купили?

– Поддержкой царской семьи в принятии законопроекта о частных ТК, званием поставщика государева двора для вашей с Ольгой фирмы… и моей отставкой не позже чем через пять лет, при условии что смогу подготовить за этот срок достойного преемника, – с явным удовольствием проговорил Бестужев. Да какой он медведь? Котяра же натуральный! По морде видно, что только-только жбан сметаны навернул и хозяину в тапки наделал…

Отставка, значит? Ну-ну. Вот я не я буду, если цесаревич себе соломки не подстелил. Он вообще, как я заметил, большой любитель комфорта.

– А его высочество не уточнил, о какой отставке шла речь? – поинтересовался я.

– С должности, конечно, о какой еще? – пожал плечами Бестужев.

– Понятно, – отозвался я, и будущий тесть ощутимо напрягся.

– Что?

Я отмахнулся:

– Ничего-ничего.

– Уши надеру. На правах будущего родственника, – предупредил Бестужев. – Ты явно видишь здесь какой-то подвох. Говори.

– Ну, это же только предположение. – Я хотел было потянуть время, но наткнулся на выжидающий взгляд боярина и… передумал. – Ладно-ладно. Я просто хотел сказать, что это исключительно для служилых бояр отставка с должности означает автоматический выход на пенсион, да и то если они высоких чинов не выслужили, там уже и варианты возможны. Редко, конечно, но бывает. А вы, Валентин Эдуардович, хоть и привыкли себя видеть именно служилым боярином, но занимаете «генеральскую» должность и к тому же, по всем законам, совмещаете статус с владетельным. Иными словами, кто мешает цесаревичу после вашей отставки предложить вам должность, не входящую в служилую роспись? Скажем, место в комнатных боярах…

Чем дольше я говорил, тем отчетливее понимал, что все мои выводы для Бестужева уже пройденный этап. Опять проверяет. Зачем?

– Молодец, Кирилл. Плюсик к своему зачету ты заработал. Отставку с должности просчитал замечательно. Но только с одной стороны, – усмехнулся боярин и, встретив мой недоумевающий взгляд, пояснил: – Я выбил себе пять лет отсрочки, благодаря которой войду в комнатные бояре уже другого государя, не будучи связанным с тем кровавым маховиком, что продолжает раскручивать нынешний. Понимаешь?

– Более чем, – кивнул я. – Репутация – наше все, да?

– Именно так, Кирилл. Именно так, – покивал Бестужев и, явно глянув мне за спину, усмехнулся. – Урок окончен, ученик. Тебя дела ждут не дождутся. До связи.