Наемник

– Ага, чтобы пуля в брюхо попала, и ты сразу подох?

– Макс, ты в последнее время какой-то не такой…

– Нервничаю просто.

– Понятно. О, опять этот задохлик идет.

По коридору шел необычайно щуплый матрос с невероятно оттопыренными ушами. От нечего делать все слушали его болтовню о технических характеристиках различных систем корабля. Он тоже хотел казаться значительным на фоне этих покрытых броней солдат.

Однажды он попросил, чтобы ему дали облачиться в полную экипировку солдата.

– Тяжело, – сказал он тогда. – Наш рабочий скафандр и тот легче.

– А зачем он вам? – спросил Макс.

– Ну, проникать в разгерметизированные помещения или что-нибудь починить на внешнем корпусе судна. Скажем, фокусатор поправить там…

Вот и сейчас он направлялся прямо к ним, представляя собой довольно забавную картинку.

– Привет, Джордж, как жизнь? – поинтересовался Кастор.

– Помаленьку. Ну вот мы и прибыли, всего за пять дней пути, – сказал Джордж, будто без него корабль плелся бы в два раза дольше, а он и есть причина такой феноменальной скорости. – А то раньше для преодоления такого расстояния требовалось не менее двух недель.

– Что же произошло, что так увеличились ходовые возможности? – спросил Макс, чтобы хоть что-то спросить и отвлечься от тяжелых мыслей.

– А это довольно интересно. Технологический скачок произошел незадолго до окончания войны между империями и их распада.

– А что случилось незадолго до окончания войны и распада империй? – снова поинтересовался Макс, подмигнув друзьям.

– А тут еще интереснее…

– Ну и?

– Из глубин космоса вернулся потерявшийся было дальний разведчик. Он был в плачевном состоянии весь в непонятных пробоинах. Поговаривают, что он видел то, чего не видел никто, и более того, вернулся не с пустыми руками, – перешел на шепот матрос. – Говорят, что разведчики столкнулись с инопланетянами,

– Да ладно тебе… – махнул рукой Кастор. – Инопланетяне…

– Да-да, инопланетяне! – с жаром повторил Джордж. – Они попытались захватить людей, но сами получили по сусалам от бывших военных, составлявших большую часть команды, среди которых были даже контрабордажники. И потом как иначе объяснить то, что весь экипаж погиб через месяц после возвращения.

– И как же?

– Наверное, их здесь уже спецслужбы всех и перебили…

– Зачем? – завороженно спросил Брюстер. Его вдруг заинтересовал рассказ матроса.

– Чтобы лишнего не болтали. Хотя, может статься, что все это пьяные байки.

– Что ты хо…

Вдруг послышался глухой удар, после которого корабль легко тряхнуло. Затем еще раз и еще. После третьего удара у Макса заложило уши так, что даже стало немного больно, и он судорожно сглотнул.

Все вскочили, не понимая, что происходит. Только Джордж восхищенно проговорил:

– Ух, ты! Тройное попадание.

– Что происходит?

– Где-то произошла разгерметизация, это далеко от нас, рядом с машинным отделением. Нам нечего беспокоиться.

– Так что ж ты сидишь?

– Я член палубной команды, как говорит наш боцман, – самый никчемный народец на корабле. А если серьезно, мне там действительно делать нечего, это же не пожар. Место разгерметизации просто отсекается переборками, вот и все.

– Так по нам стреляют?! – спросил кто-то из солдат, сидевших рядом.

– А я о чем сейчас рассказывал? Конечно, стреляют, но беспокоиться не о чем. Такие попадания очень большая редкость.

Взвыла сирена, протяжная и противная, заставлявшая звенеть изнутри череп.

– А сейчас что произошло, – спросил Бертрольд.

– А это уже для вас…

И действительно, появились капитан с лейтенантом. Вскочили сержанты и сразу заорали:

– Построились! Занять места в десантных ботах. Живее!

Джордж помог открыть ближайший люк, который и оказался входом в десантный шаттл третьей роты.

– Желаю удачи, – сказал он.

– Спасибо, – ответил Макс за всех, залезая в люк. – И тебе всех благ.

30

Максу Брюстеру несказанно повезло, он сел около иллюминатора, чего с ним никогда не случалось даже во время тренировок, а потому мог все видеть. Посмотреть было на что. Сотни «Элепхантов» и «Раббитов» отделились от своих несущих кораблей, за ними с легким толчком отправился бот третьей роты. Немного позже к ним присоединились самолеты. Когда те пролетели рядом, Макс опознал в них «Лихтнинги» и «Фроги», о них и их противниках рассказывали на теоретических занятиях в учебке.

– Вот и все, – прошептал Макс, – назад пути нет.

– Ты чего там бормочешь? – спросил Кастор.

– Да так, о своем…

– Не дрейфь, прорвемся, – приободрил Стюарт.

– Знаете что…

– Что, Макс?

– Я в туалет хочу, что-то уж больно мочевой давит, хотя недавно ходил, и это… – Брюстер неловко подвигался под держателем, – ноги как ватные.

– Пройдет…

– А я, кажется, уже обделался, – признался Бертрольд. – Но почему-то не мокро.

– Потому что специально для таких, как ты, памперсы придуманы, – ответил Стюарт и повторил. – Пройдет… если выживете. Если мы все выживем.