Наёмник

- Они скоро приедут. - "Если он, один из самых лучших моих людей, озабочен, то другие просто должны трястись от страха". Брюс посмотрел на лежащего рядом с Жаком жандарма. На его лице застыло выражение ужаса. "Если они сейчас атакуют, бог знает, как повернется все это дело. Африканцы могут заставить себя умереть. Они просто ложатся и умирают. Сейчас они, кажется, подходят к тому состоянию. Если сейчас начнется бой, они либо впадут в неистовый гнев, либо скрючатся и будут выть от страха. Оба варианта одинаково возможны". "Будь сам с собой честен. Ты тоже не слишком рад такому положению. Конечно, нет. И в этом есть доля вины ожидания". Он возник из-за деревьев с дальней стороны лагеря. Высокий, нечеловеческий крик, полный злости и дикости. Брюс почувствовал, как на мгновенье остановилось сердце, и резко обернулся в сторону крика. На мгновение весь лагерь замер от страха. Крик повторился. Как удар кнута по возбужденным нервам. И затерялся в грохоте выстрелов из двадцати винтовок. Брюс засмеялся. Он закинул назад голову и облегченно, от души, расхохотался. Стрельба прекратилась, и засмеялись практически все. Жандармы, открывшие стрельбу, смущенно улыбались и напоказ перезаряжали оружие. Уже не в первый раз Брюс был напуган криком желтой птицы-носорога. Но в своем смехе и в смехе окружающих его людей он услышал истерические нотки.

- Кому-то понадобились перья в шляпу? - раздался чей-то вопрос, и по лагерю прокатилась новая волна хохота. Пока все обменивались насмешками, напряжение спало. И Брюсу с трудом удалось остановить свой смех. "Ничего страшного не произошло. Часовая разрядка всего за пятьдесят патронов. Нормальная цена". Он подошел к Шерман. Она тоже улыбалась.

- Как дела в продовольственной службе? Какое чудо кулинарии ожидает нас на этот раз?

- Говядина.

- С луком?

- Нет, просто говядина. Лук кончился. Брюс перестал улыбаться.

- Сколько осталось?

- Один ящик. Хватит до завтрашнего обеда. На ремонт моста уйдут как минимум два дня, плюс еще один день на дорогу.

- Думаю когда мы вернемся домой, у нас будет хороший здоровый аппетит. Тебе нужно постараться и растянуть этот ящик на как можно большее время. С этого момента выдавать каждому полпорции. Он был настолько занят обдумыванием этого нового осложнения, что не услышал доносившийся из-за поворота тихий гул.

- Капитан, - позвал капрал Жак. - Вы слышите? Брюс наклонил голову и прислушался.

- Грузовики! - облегченно воскликнул он. Весь лагерь оживился. Ожидание закончилось. Рыча, они показались из-за поворота. Тяжело нагруженные, с торчащими из кузова досками и листами железа, низко сидящие на рессорах. Раффи высунулся из окна первого грузовика.

- Хелло, босс. Где будем разгружаться?

- Подвози все к мосту. Притормози на секунду, я поеду с тобой. Брюс выскользнул из лагеря и подбежал к грузовику Раффи. Пробегая по открытой местности, он почувствовал, как окаменела его спина.

- Никогда не получал удовольствие от стрелы в спине.

- Были какие-нибудь неприятности в наше отсутствие?

- Нет, но они рядом. Колотили в барабаны всю ночь.

- Собирают приятелей, - пробурчал Раффи и отпустил сцепление. - У нас еще будут радости, пока не отремонтируем мост. Думаю, они будут набираться храбрости пару дней, но в конце концов они нас атакуют.

- Подъезжай к мосту, - указал Брюс и опустил стекло. - Я посигналю Хэндри, чтобы он встал рядом с нами. Мы разгрузимся в промежуток между грузовиками и там же начнем строить укрытие из железа. Пока Хэндри подгонял свой грузовик, Брюс заставил себя посмотреть на берег.

- Крокодилы, - облегченно воскликнул он. Стойки для потрошения стояли на своих местах, а зловонная груда человеческих останков исчезла. Запах и мухи, тем не менее, еще присутствовали.

- Ночью, - согласился Раффи, рассмотрев длинные, уходящие в воду следы на песке.

- Слава богу.

Да, моим ребятам не доставило бы большой радости убирать всю эту грязь.

- Надо послать кого-нибудь, чтобы разломал эти стойки. Я не хочу на них смотреть во время работы.

- Да, неприятный вид, - Раффи оглядел две виселицы. Брюс вылез из кабины в промежуток между грузовиками.

- Хэндри.

- Да, так меня зовут, - Хэндри высунулся из кабины.

- Мне очень жаль тебя расстраивать, но крокодилы лишили тебя радости.

- Вижу, не слепой.

- Ну и хорошо. Зная о том, что ты не слепой и не парализован, как насчет разгрузки машин?

- Большое дело, - проворчал Хэндри, но вылез из кабины и заорал на сидевших в кузове, под брезентом, людей. - Эй вы! вылезайте оттуда. Пошевеливайтесь!

- Какие самые толстые доски сумели найти?

- На три дюйма и много.

- Хорошо. Для основных полотен скрепим штук по десять вместе, сосредоточенно нахмурившись, Брюс начал организовывать ремонтные работы. Хэндри, доски раскладывайте по размерам. Железные листы положите сюда, он отмахнулся от мух. - Раффи, сколько у нас молотков?

- Десять, босс. Нашли также пару пил.

- Хорошо. Как насчет гвоздей и веревок?