Наемник

Я в ответ только морду скривил. Нет уж, нафиг, нафиг! О чем мне это маньячное божество просить? Чтоб помог побольше врагов укокошить? Не сильно-то и надо. А больше с него и спросить-то нечего — уж больно специфическая сфера интересов, сплошной негатив. Солдаты обычно Эйбрен-заступнице жертвуют — чтоб берегла от бед всяческих, это по её части как раз. Особо ушлые, типа каптенармусов, еще Эрая-благодетеля чествуют, на помощь в делах своих рассчитывая. А Илагон только и может, что проблемы создавать. Деструктивный он по натуре, недаром разрушителем зовется.

Тут предстоятель, наконец, провозгласил финальный аминь, его поддержал слаженный хор служителей и под этот воинственный рёв народ потянулся на выход, а я с облегчением перевёл дух. Кажись, отмучался. Теперь бы еще следующий пункт обязательной программы пережить…

Следующим пунктом, кстати, у нас значился большой бал. Но это мероприятие начнется поздно вечером, так что можно особо не спешить.

Интереса ради задержался немного в храме, пытаясь оценить: сколько народу пожелает индивидуальные жертвы вознести? Оказалось, немного совсем — человек 15 от силы. Вот на что угодно спорить готов: будь мы в Ирбренде, таких посетителей раз этак в 10 больше сыскалось бы. И минимум половина из них молили бы Кровавого лишь об одном — чтоб я на грядущей войне наконец-таки сдох и не докучал впредь честным негоциантам со своими аудиторскими проверками. Эрая-благодетеля они о такой милости регулярно просят и тут бы случая не упустили. Аж досадно, что мне с этих пожертвований ничего не перепадает. По-хорошему, надо бы у жрецов процент с оборота требовать, но они ж, падлы такие, в делах веры освобождены от любых налогов. Свободные предприниматели, мать их так! Хотя идею Валли я всё равно подкину — она девочка умная, может, и придумает чего.

Эльфийка, словно почувствовав мои мысли, внезапно материализовалась на расстоянии вытянутой руки, как будто соткавшись из блуждающих в полумраке храма теней. Вот только что не было её тут, и вдруг появилась. Хищно прищуренные глаза, порочная улыбка, манящий вырез на платье… и еще эти заостренные ушки, придающие облику Валиан какой-то демонический оттенок… Не-е-ет, всё-таки есть, есть в ней что-то потустороннее! Ей бы рожки еще, да элегантный хвостик со стрелочкой — вылитая дьяволица была бы!

Тут эта чертовка, плавно скользнув вперед, как-то незаметно преодолела всё ещё разделявшее нас пространство и, закинув руки на плечи, буквально повисла на мне, прильнув всем телом и кокетливо подогнув ножку.

— Ты ждал меня, мой лейтенант?

Чё это с ней? Раньше за Валли такой игривости не водилось, чтоб прям на людях, да ещё и в храме. Да и вчера, когда она из Ирбренда прибыла, чтобы отчитаться перед ле Марр, как в крупнейшем городе страны восприняли весть о начале открытой войны с империей, мне достались только мимолетная улыбка и пара брошенных на ходу фраз. А тут — поди ж ты.

Пока думал, что ответить, ладони как-то сами собой оказались на девичьей талии. Правда, эльфийка тут же со смехом вывернулась и, подхватив меня под руку, повлекла к выходу.

— Рассказывай, как ты по мне скучал!

— Словами не передать… я тебе лучше жестами объясню, ближе к ночи.

Валиан притворно вздыхает:

— Вечером будет бал и продлится он до утра… Но идея твоя мне нравится! Ты ведь приглашен?

— Угу.

— Тогда увидимся во дворце, там и договорим. Не опаздывай!

Выдав последние наставления, Валли делает мне ручкой и спокойно забирается в герцогскую карету, которая тут же трогается, словно только её и ждала. Хотя почему словно? Так и есть. Ну а я, проводив взглядом правительственный кортеж, направляюсь в своё временное жилище готовиться к последнему испытанию.

Эх, не было печали. И кто вообще придумал отмечать открытие боевых действий дискотекой? Подозреваю, что Ноэль после трудной зимы просто захотелось оторваться, вот она и ухватилась за первый попавшийся предлог. Леди желают веселиться — что ж тут поделаешь? Правильно, ничего. Надо просто перетерпеть. Скоро это дамское мракобесие с танцами закончится и настанет время военной романтики с форсированием болот, грабежом городов, резней гражданского населения, рубкой баталия на баталию и прочими безобидными развлечениями, столь милыми сердцу простого наемника. Вот тогда заживём!

Утешая себя подобными рассуждениями, я добрался до дома и, снабдив денщика ценными указаниями, завалился спать. Проснулся уже ближе к вечеру, перекусил, сходил в городские бани, помылся, побрился, подновил стрижку, переоделся в парадное, подумал еще немного и, так и не придумав достойной причины для задержки, поплелся во дворец. Там меня перехватили прямо на входе и отправили к Валиан. Эльфийка оценила мой вид и категорическим тоном потребовала снять шарф, после чего исчезла вместе с помянутым предметом гардероба, велев дожидаться начала бала в охотничьем зале, что я и сделал.