Наемники

— Похвальная миссия, — вымолвил японец. — Мы бы хотели поблагодарить Вельта за чудесное спасение. Оказаться в Мендоне все же лучше, чем на морском дне. Позвольте группе сделать небольшой дар храму…

Тино достал из кармана несколько серебряных менских диларов и протянул монеты священнику. Изумленно глядя на чужеземцев, унимиец взял деньги в ладони. Ему еще не верилось, что воины пожертвовали столь значительную сумму.

— Да хранит вас Господь, — растроганно проговорил настоятель собора.

— Скитальцам по бескрайним просторам Унимы его милость не помешает, — улыбнулся самурай. — Это наш скромный вклад в доброе дело. Надеюсь, ваши титанические усилия не пропадут напрасно. Величественный храм должен сверкать красотой. Любуясь куполами и фресками, люди внутренне очищаются. И может хоть кто-то под воздействием божественной благодати подаст убогому нищему подаяние.

— Блистательная речь, — восхищенно заметил тасконец. — Вы прирожденный проповедник. Теперь понятно, почему на ваших лицах такая одухотворенность. Жаль, что местная знать потеряла веру. Когда государством правят набожные люди, жизнь простых людей гораздо легче.

— На данную тему можно поспорить, — вставил Олесь. — Но вряд ли сейчас это уместно. Мендону действительно не хватает доброты и милосердия.

— Святой отец, — резко переменил тему разговора Аято, — мы — жители далекой южной страны и, к сожалению, были долго оторваны от остального мира. А потому есть еще один немаловажный вопрос, на который хотелось получить ответ.

— Я весь во внимании, — поспешно произнес мужчина.

— До Энжела дошли обрывочные сведения о людях, сумевших сохранить знания и культуру древней цивилизации, — продолжил японец. — Они отшельники, сторонящиеся общественной суеты. Впрочем, иногда монахи помогают страждущим. Нет ли у вас информации о них? Где искать затворников?

На несколько минут священник замолчал. Заложив руки за спину и о чем-то размышляя, унимиец медленно прохаживался по залу. Наконец, настоятель повернулся к наемникам и произнес:

— Искренне сожалею, но ничем не могу помочь. Я беседовал со многими путешественниками и послами. В одних странах религия находится на высоком уровне, в других она пребывает в забвении, а в третьих люди и вовсе поклоняются новым богам. Но ничего подобного мне раньше слышать не доводилось. Гораздо чаще странники говорят об ужасном запустении, царящем на гигантских просторах материка. В мире правят жестокость и властолюбие, никто не ценит человеческую жизнь.

— Что ж, видимо, это действительно только слухи, — разочарованно вымолвил Тино. — Признаться честно, мы надеялись найти подтверждение полученным сведениям в столь развитом и цивилизованном городе. Ведь в Мендон с разных сторон стекаются путники и торговцы. В конце концов, здесь бывает немало бродяг, изрядно поскитавшихся по Униме.

— Не огорчайтесь, — воодушевленно проговорил тасконец. — Перед вами скромный служитель храма, покидавший пределы герцогства лишь однажды. А например, в церкви восточного сектора есть отец Кляйн. За свою долгую и интересную жизнь он немало повидал. Обратитесь к нему. Надеюсь, удача улыбнется вам.

Поблагодарив священника за напутствие, воины двинулись к выходу. Друзья уже привыкли к темноте, и потому ударивший в глаза свет заставил их зажмуриться.

На мгновение земляне абсолютно потеряли ориентацию. Только спустя пару минут наемники смогли спокойно осмотреться по сторонам.

Буквально в десяти шагах от группы стояли трое мужчин. Мендонцы делали вид, что разглядывают настенные фрески.

Но в это не поверил бы даже младенец. По внешнему виду, выражению лиц и поведению узнать сотрудников тайной полиции труда не составляло.

— А парни начинают действовать на нервы, — заметил властелин. — Ужасно хочется набить мерзавцам морды. Пусть знают, с кем имеют дело.

— Нет, вступать в конфликт нельзя ни в ком случае, — возразил Храбров. — Именно такого поступка они от нас и ждут. Тасконцы специально демонстрируют бесцеремонность и навязчивость. Стоит отряду проявить агрессивность, как полковник тут же объявит чужестранцев вражескими шпионами. Прежде чем герцог примет решение, пленников уже прикончат.

— Перспективы далеко не радужные, — раздраженно вымолвил мутант. — Неужели теперь придется постоянно таскать агентов за собой?

— Предлагаю обмануть унимийцев, — сказал русич. — Спустимся вниз из окна гостиницы и уйдем во внешний город. Там много темных дворов и переулков. Когда мендонцы опомнятся, мы будем уже слишком далеко.

— Ты недооцениваешь противника, — вмешался Тино. — Здесь работают профессионалы. Подобный трюк не пройдет. Три человека, изображающие из себя любителей, — лишь первое видимое звено организованной слежки. Я заметил еще двух сотрудников, умело скрывающихся в парке. Наверняка нас ждут и в гостинице, и у ворот замка, и в других оживленных местах Мендона.

— Значит, от сопровождения не избавиться, — с горечью констатировал Олесь.