Наемники бродячих островов. Том 2

Отряд уже преодолел несколько дворов, а веселье в таверне так и продолжалось. Алкоголь и традиции варваров сыграли против них самих.

Вот уже и лес показался. Но до сих пор помешать попыталась лишь какая-то собака, не правильно понявшая суматоху и пьяный смех. Пёс выгибал спину, путался под ногами, вилял хвостом и пару раз счастливо тявкнул. Бате пришлось дать ему лёгкого пинка, чтобы отвалил. Но это лишь раззадорило животное.

— Да хрен с ней! — сквозь отдышку ругнулся Лайонел.

И это была ошибка.

Невеста вмиг затихла и перестала трепыхаться. Даже будучи пьяной, она насторожилась, услышав чужой язык.

Даджой сразу почувствовал перемену в поведении ноши:

— Тряпку какую-нибудь, срочно!

Приглушённый шлемом бас послужил катализатором. Девушка сперва попыталась высвободить руки из каменной хватки, потом засучила ногами. Само-собой — всё безуспешно.

— Где мы тебе её возьмём в лесу… — прокряхтел Батя. Судя по сбивчивому голосу, у старого вояки вены переполнял адреналин.

Великан почувствовал, как на наплечник резко надавило. Это — девчонка набрала полные лёгкие воздуха и собиралась закричать.

Но не тут-то было!

На встречу очень кстати попалось дерево. Джой вильнул в сторону и ночной лес огласил хруст сухой коры. Ноша мгновенно обмякла.

— Свет всемогущий! Мы её так не донесём! — взмолился Лай.

— Мы?! — неожиданно зло возмутился гигант и тяжело выдохнул.

Вообще, Даджой никогда не ругался и очень редко проявлял свои эмоции. Так что, судя по интонации, бег не давался ему легко.

Спустя примерно пол часа, сделали первый привал. На этот раз к пристани шли напрямик, лишь немного обогнув саму деревню. Батя опасался, что варвары поймут, что именно произошло и обгонят их отряд. Ну а драка была крайне нежелательна, поэтому:

— Две… Две минуты… Фу-у-ух… И дальше. — командир едва не задыхался.

— Давай хотя бы пять… — сразу по объявлении остановки, Лайонел свалился на землю.

Складывалось такое впечатление, что именно эти двое и волокли невесту. А вот Кен с Максом были практически в норме. Доспехи с оружием лишь немного усложняли бег от уровня их ежедневных занятий. Ну, может ещё и возбуждение давало о себе знать.

— Давайте на ходу отдыхать. Возьмём её под руки с двух сторон, никуда не денется. — предложил Кеншин, но Джой сразу отмёл идею:

— Не выйдет, я её вырубил.

— Не убил?

— Нет. Сердце бьётся.

— Точно бьётся? Дайка я проверю… — зашевелился Лай.

— Тихо! — шикнул Даджой.

Наёмники разом замерли, а великан стянул шлем. Даже ночью было видно, как на его лице блестят капельки пота. Через несколько секунд абсолютной тишины, он сообщил:

— За нами погоня.

— Подъём, мужики!

Не сговариваясь, дальше двигались лёгкой трусцой. Мало того, что погоня просто так не отстанет, так ещё и длительный переход. Учитывая «груз», два дня быстрого шага грозили обернуться настоящим испытанием.

* * *

Прошло не меньше часа. Два раза наёмники останавливались на передышку и дважды срывались с места по требованию Даджоя.

Время от времени, на пределе слышимости, раздавался собачий лай. Но не исключено, что это мог быть и просто стук крови в висках уставших воинов.

Вскоре, чувство усталости окончательно приелось. Потяжелевшие ноги перестали ощущаться помехой, а отдышка воспринималась организмом не хуже естественного ритма дыхания.

Но так было только у Макса с Кеном. Лёгкие Даджоя работали как кузнечные меха, зато его ноги ни разу не волочились, да и движения сохранили привычную резкость.

Что же до Бати и Лайонела… Они отстали от остальной группы и невольно исполняли роль замыкающих. Сзади, сквозь ночь, то и дело доносились ахи-вздохи-стоны. Хватало и шума, производимого встречами с молодыми деревцами и кустарниками.

Примерно ещё через час темп снизили до просто быстрой ходьбы. Причём, якорем стал командир отряда. Силы стремительно покидали старого воина.

— Вот занимался бы ты хоть чуть-чуть — нормально всё было бы… — сетовал Кеншин на недостаток физической активности.

— Да я побольше Лая занимался! — но, не смотря на браваду, хрип в голосе с лихвой выдавал состояние лидера.

— Не тем ты занимался! И вообще, курить меньше надо! — мгновенно отозвался Лайонел.

— Курить то тут при чём?

— При том! Всё он правильно говорит. Ещё и денег кучу на свою отраву тратишь.

Спору положил конец пронзительный собачий вой. Погоня была ещё далеко, но наёмники всё равно прибавили шагу.

— Так, мужики! Разделяться надо. — обессиленно выдохнул командир. — Я сейчас табаку сыпану, чтобы собак со следу сбить, и сам в сторону крюк заложу. Там потом тоже рассыплю и к пристани пойду. Встретимся уже у заказчика.

На предложение бросить его, Батя был единогласно послан на хрен. Промолчал только Макс. Парень пока был не опытен в таких делах, и не до конца понимал происходящее. Ещё и на фоне усталости.

Кроме того, Даджой высказал предположение, что если кого-то из них поймают — мало не покажется. В конце концов, ситуация уж больно смахивала на похищение людей пустынниками. А работорговцев на Архипелаге почти нигде не жаловали.

* * *