Наемница из клана Прайд

— Твои боги, — с нажимом пояснил Инари, — допустили гибель Большой Луны. Они нарушали баланс природы долгие столетия, одаривая архидемонов своей силой. Они потворствовали истреблению целых рас, жестокости и каннибализму. Они нуждались в восхвалении, в жертвоприношениях и во всемирной лести. Они превращались в смертных, перенимая ваши пороки и ваши грехи. Зарождение лунных богов — ошибка, которую я исправил. Все они мертвы, так же как и мертва Большая Луна. В живых остался только я. — Пожиратель ядовито улыбнулся. — Но я не простой лунный бог, Кларэль. Я нечто более древнее.

— Ты? — презрительно хмыкнул архидемон, отступая назад, словно готовясь к нападению. — Древнее божество?!

— Отчасти. На самом деле, с моим происхождением все очень сложно, но суть ты уловил. Божественные способности были у меня всегда, они достались мне при рождении… хотя с моим рождением, — нахмурился Инари, — тоже все весьма неоднозначно.

 Кларэль мотнул головой.

— Нет! — отказался он принимать слова саарга за правду. — Это невозможно! Невозможно! — архидемон часто задышал и начал меняться, приобретать боевую форму — его тело вытянулось, стало мускулистым и чудовищно громадным, появилась широченная пасть, а зубы превратились в здоровенные клыки. — Ты просто лжец! И не хочешь говорить, где взял свои силы. Но я заставлю тебя сказать! Я выбью из тебя всю правду!

И он ринулся на Инари, обнажив смертоносные когти в прыжке. Саарга не дернулся, не отступил, не выставил перед собой руки в попытке защититься. Он просто бросил на Кларэля холодный взгляд, настолько холодный, что даже доски эшафота покрылись инеем, а у меня изо рта пошел пар… Один взгляд, и мощное тело архидемона с грохотом упало у ног Инари, превратившись в ледышку.

Я задержала дыхание. Мне снова показалось, что я схожу с ума.

Меньше чем за секунду сильнейшее существо империи под холодным взглядом пожирателя застыло и покрылось толстой коркой прозрачного льда. Его кожа, его длинные волосы и даже одежда — все заледенело. Кларэль был еще жив. Там, внутри глыбы льда, он был жив и до сих пор все понимал. Его яркие глаза — единственное, что не превратилось в лед — испуганно метались из стороны в сторону. Но Инари живучесть архидемона не особо заботила. Он сплел из материй реальности тяжеленную на вид кувалду и склонился над ледяной статуей императора, прошептав тому на ушко:

— Еще увидимся, Кларэль. Я как-нибудь загляну к тебе в чистилище загробного мира! У-у-у! Уверен, к тому моменту ты будешь беспрестанно рыдать. Там даже тебя заставят раскаяться в содеянном. В общем, — Инари выпрямился, — да осветит Луна твой путь, да смоет лунный свет твои грехи и прочая религиозная ахинея.

Взмах и… кувалда с грохотом разбивает ледяную статую, которая еще минуту назад была архидемоном. Я услышала, как Ройз резко выдохнул, когда громоздкие куски льда разлетелись по промерзшим доскам эшафота и из них на волю вырвалась посмертная энергия Кларэля. Та самая энергия, из-за которой архидемонов так тяжело убить, не уничтожив при этом миллиарды существ.

Инари спокойно, даже отчасти лениво, развел руками, будто собираясь обнять черный сгусток разрушительной энергии, молниеносно увеличивающийся в размерах.

— Ну давай, — сказал он энергии, — иди сюда.

И душа Кларэля послушно скользнула к нему в объятия, точнее невидимая сила затащила ее в мужские объятия, не позволив ей разрастись до разрушительных масштабов. Душа прошла сквозь тело пожирателя, потускнела и исчезла, просто растворилась под воздействием энергии Инари, никому не причинив вреда.

Кажется, у меня пропал дар речи… и чудо, если не навсегда.

Я не ошиблась, когда заподозрила, что саарга не простое существо. Не может простое существо прожить миллиарды лет и ни на грамм не потерять тягу к жизни, развлечениям и знаниям! Не может беспрепятственно посещать загробный мир, красть оттуда души давно покойных, создавать межпространственные вакуумы и взаимодействовать с астральными материями, не доступными никому из смертных.

— Простите, что затянул с вашим спасением. — Саарга отряхнул пиджак, будто на нем остался видимый только ему след от души Кларэля, и повернулся к нам с Ройзом, приняв добродушный вид. — Торопился, как мог. Поверьте.

Он махнул рукой, и чары, сковывающие нас, рассеялись, веревки истлели и оборвались, кандалы с грохотом упали на доски. Свобода?.. Это и правда свобода? Даже не верится.

— Ты в порядке? — Ройз схватил меня за талию, когда мои колени подогнулись от слабости, или от шока, или от того и другого. Он сам едва стоял на ногах, но продолжал обо мне беспокоиться.

 — Да, — я рассеяно кивнула, — более или менее.

Я прижалась к Ройзу и посмотрела на саарга с ужасом и одновременно с восторгом, еще не до конца понимая, как к нему относиться.